Si conclude a Portimao questo weekend la stagione 2026 del GT World Challenge Europe Powered by AWS con la finale della Endurance Cup, per la prima volta sul tracciato dell’Algarve.
Ben 61 le auto iscritte, ma l’attenzione di tutti sarà rivolta a Max Verstappen. Il quattro volte campione del mondo di F1 debutta nella serie con la Mercedes AMG GT3 EVO #3 schierata da 2 Seas Motorsports insieme a Chris Lulham e Ben Barnicoat.
Tante modifiche nell’entry list, cinque piloti in pista su più fronti
L’equipaggio della AMG #3 è solo uno dei tanti ad essere modificato rispetto all’usuale line-up: Jules Gounon e Daniel Juncadella saranno infatti a Barcelona per la penultima tappa del FIA World Endurance Championship .
Anche Nicklas Nielsen, Alessio Rovera, Augusto Farfus, Dan Harper, Raffaele Marciello, Sean Gelael, Maxime Martin, Marvin Kirchhöfer, Peter Dempsey e Marco Sørensen rimarranno in Spagna, mentre Benji Goethe, Tom Fleming, Mattia Drudi, Darren Leung e Rui Andrade disputeranno entrambi gli eventi.
Goethe e Fleming sono iscritti con la McLaren 720S GT3 EVO di Garage 59 in Gold Cup con Louis Prette, già matematicamente campione overall nella classe dopo la recente prova Sprint di Barcellona.
Marvin Kirchhöfer lascerà invece il posto sulla gemella PRO #59 a Jack Hawkworth. L’ex campione IMSA WeatherTech SportsCar Championship GTD PRO è atteso con i confermati Dean MacDonald e Joseph Loake.
Mattia Drudi rimane con l’Aston Martin #7 Comtoyou Racing e si alternerà con Nicki Thiim e Ross Gunn, quest’ultimo richiamato dal costruttore inglese a rimpiazzare Sørensen.
Rui Andrade è la novità del weekend insieme al Team Motopark, team che ha corso anche la 24h di Spa nonchè presenza fissa del GT Open, correrà in Silver e presenterà all’intero del proprio equipaggio Christian Mansell e Aaron Walker.
Ultimo, ma non meno importante, Darren Leung. Il britannico è in contention per la Bronze Cup Overall con la BMW M4 GT3 EVO #991 schierata da Paradine Competition con 136 punti contro i 141 di Marvin Dienst/Rinat Salikov.
Sempre in Bronze Cup, in vetta in solitaria alla serie c’è Dennis Marschall che però non può ottenere il successo overall o dell’Endurance Cup in quanto pilota di grado Platinum. Dustin Blattner, compagno di squadra abituale del tedesco con la Ferrari #74 Kessel Racing, insegue a 122,5 punti dopo aver saltato la prova del Nurburgring (Endurance) e quella di Barcellona (Sprint).
Kessel Racing vanta comunque 164,5 punti nella classifica team contro i 141 di Winward Racing ed i 136 di Paradine Competition. Ricordiamo che il team meglio posizionato al termine della stagione guadagnerà un invito alla prossima 24h Le Mans, award ricevuto lo scorso anno proprio da Kessel Racing.
Assente invece Peter Dempsey che originariamente avrebbe dovuto correre con Tempesta Racing. Il campione Sprint Cup 2026 lascia quindi il proprio posto sulla Porsche #93, affidata ad Eddie Cheever, Chris Froggatt e Lucas Wolf.
Tre auto in corsa per il titolo Overall del GTWC Europe
La Gold e la Silver Cup sono già state assegnate a Barcellona, Louis Prette/Tom Fleming (Garage 59 McLaren) e Ignacio Montenegro/Matisse Lismont (WRT BMW) sono i nuovi campioni 2026 Overall di queste due classi.
Il discorso è invece più complicato per quanto riguarda la classe PRO. La Mercedes AMG GT3 EVO #48 Winward Racing, campione Endurance 2026 con Lucas Auer, Maro Engel e Luca Stolz, è in controllo della situazione anche nella classifica combinata con 131 punti all’attivo.
L’eventuale conferma della squalifica rimediata dopo la race-2 di Misano cambierebbe però tutto. Auer/Engel scenderebbero infatti a 121.5 punti contro i 102 della Porsche #80 Lionspeed GP campione Sprint con Bastian Buus/Ricardo Feller ed i 97 punti della BMW #32 WRT di Kelvin van der Linde/Charles Weerts.
Ben più chiara la situazione tra i team, con WRT a quota 142,5 e Winward Racing dietro di 5 lunghezze. Ricordiamo che la squadra di Vincent Vosse potrà fare affidamento su due auto Pro: la #32 di Weerts/van der Linde/Pepper e la #46 di Valentino Rossi/Max Hesse.
Il campione IMSA GTD-PRO Neil Verhagen si unirà all’equipaggio della M4 GT3 EVO #46 al posto di Dan Harper, impegnato a Barcellona. Al posto di Marciello e Farfus, sulla #98 di ROWE Racing, Phillip Eng e Marco Witmann.
La concomitanza tra FIA WEC e GTWC Europe ha costretto anche Ferrari a modificare i propri equipaggi. Nicola Lacorte e Lorenzo Ferrari spiccano infatti con la #51 AF Corse accanto a Tommaso Mosca, mentre con la gemella #50 ci sarà lo spagnolo Albert Costa accanto ad Arthur Leclerc e Lilou Wadoux.
Venerdì le prove libere alle 9.45 ed alle 13.45 oltre alle qualifiche che si terranno alle 18.55. La partenza della 3h di Portimao invece è prevista sabato 17 ottobre dalle ore 18.00.
Luca Pellegrini
Foto. GTWC Europe
