Concluse da poco a Lusail le prime qualifiche della nuova stagione del World Endurance Championship, le prime col nuovo format, che hanno premiato la Porsche Penske con Matt Campbell e la Corvette GT3 TF Sport di Tom van Rompuy.

Il primo turno, svolto a ranghi completi, è partito con le LM GT3, al debutto nella serie mondiale, ed ha visto lottare per il primato le due Aston Martin e la Porsche Manthey Pure Rxcing.

Alla fine è stato Ian James ad ottenere la miglior prestazione con la Vantage dello Heart Of Racing ed il tempo di 1.55.251 davanti ad Aliaksandr Malykhin e a Clement Mateu. Qualificate per la Hyperpole anche le due Ferrari Vista AF Corse, le due McLaren di United Autosports ed un esemplare ciascuno di Corvette, Lambiorghini e BMW. Alla sessione non ha partecipato la Ford Mustang #77, afflitta da problemi di elettronica.

Poco dopo le Hypercar hanno dato spettacolo, con le Porsche di Penske e Jota a rubarsi la migliore prestazione. Il best lap è stato segnato da Matt Campbell col tempo di 1.39.154, il quale ha preceduto di 4 decimi Nicky de Vries, infilatosi nelle ultime battute davanti alla 963 Jota di Calllum Ilott. Dentro Antonio Fuoco ed Antonio Giovinazzi con la quinta e la nona prestazione con le Ferrari AF Corse, insieme alle due Peugeot, le altre due Porsche di Penske e Jota e la Cadillac.

Fuori a sorpresa un imbufalito Brendon Hartley, campione in carica con la Toyota #8, oltre a tutte le Alpine e BMW, alla Porsche Proton, alla 499P #83 di AF Corse, con la Lamborghini e l’Isotta Fraschini a chiudere ancora una volta la graduatoria a 2”5 e 4” dal leader.

La prima Hyperpole delle GT3 ha visto dominare l’unica Corvette qualificata, con Tom Van Rompuy, primo Hyper-polesitter della categoria, a scavalcare e poi distanziare di ben 8 decimi il resto del lotto col tempo di 1.54.372. La tiratissima battaglia per la piazza d’onore (sei piloti in due decimi) ha premiato Malykhin davanti a Thomas Flohr, alle Aston di Mateu e James e a Sarah Bovy delle Iron Dames.

Decisa all’ultimo istante invece la Hyperpole delle LMH, grazie ad un giro monstre da parte di Matt Campbell, che regala la prima partenza al palo alla casa di Stoccarda dai tempi della 919 Hybrid LM P1. L’australiano con l’ultimo giro utile di 1.39.347 ha sopravanzato la rediviva (che caso) Toyota di De Vries, ormai certo del successo, di 164 millesimi.

Seconda fila per Callum Ilott, terminato a quasi 3 decimi, davanti ad Antonio Fuoco, ancora una volta spettacolare sul giro singolo ma terminato a 6 decimi, comunque davanti quanto basta alla seconda Porsche ufficiale e alla Peugeot di Vergne. Giovinazzi chiude con l’ottavo tempo a poco meno di 9 decimi dal polesitter.

I risultati sono comunque da ritenersi provvisori in quanto sono in corso investigazioni sulle procedure effettuate tra le qualifiche e l’hyperpole, tra l’altro anche sulle LMH di Jota e Ferrari.

UPDATE: Nessuna azione è stata intrapresa nei confronti delle squadre, che è stato constatato avere operato nei termini del regolamento sia nelle procedure di rifornimento che di cambio pneumatici tra le qualifiche e la hyperpole.

Lo start della 1.812 km del Qatar è per domani, sabato 2 alle 11.00 locali, vale a dire le 9 italiane. Diretta  a pagamento sul sito FIA WEC e sui canali Eurosport.

Piero Lonardo

Foto: Piero Lonardo

I risultati delle Qualifiche – LMGT3

I risultati delle Qualifiche – LMH 

I risultati della Hyperpole – LMGT3

I risultati della Hyperpole – LMH

Finalmente non c’è una Porsche a precedere tutti a Lusail: Alex Lynn infatti porta in alto la Cadillac nelle ultime libere col tempo di 1.40.667. Non si tratta però della migliore prestazione del weekend, che rimane appannaggio di Kevin Estre.

Le Hypercar di Stoccarda stamane si sono per cosí dire “accontentate” delle posizioni di immediato rincalzo, con le due Penske intervallate dalla Jota #12. Peugeot e Ferrari dal canto loro continuano ad inseguire, con la Toyota #7 unica altra alternativa nella top ten della categoria superiore.

I distacchi non sono abissali ma forse ci si aspettava di più dalle GR010-Hybrid, rinnovate in alcuni particolari quali flaps anteriori e fari, che rimangono a quasi 9” dalla vetta. Regolarmente in pista la Lamborghini e la Isotta Fraschini dopo i problemi patiti nella serata di ieri, ancorchè con distacchi significativi.

Non riesce di nuovo la doppietta alle Ferrari in GT, a causa di Alex Riberas, che riesce a piazzare l’Aston Martin dello Heart of Racing al top con 1.54.964 davanti alle 296 GT3 capitanate dal solito Davide Rigon.

Anche in questa categoria si prevede una lotta sostenuta, con le prime dieci racchiuse in un solo secondo. unica vettura a non partecipare alla sessione, la Ford Mustang #77 di Proton, mentre la McLaren #59 è stata protagonista di un fuori pista in curva 5 che ha provocato l’unica red flag della sessione.

Alle 16.00 locali, le 14.00 nostrane, sarà la volta delle Qualifiche, seguite dalla prima Hyperpole al di fuori di Le Mans, godibili sul sito FIA WEC.

Piero Lonardo

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I risultati delle Libere 3

Non cambia la musica a Lusail nel secondo turno di libere: sotto le splendide luci artificiali del tracciato Qatariota, c’è ancora una Porsche infatti davanti a tutti. Questa volta l’onore va a Kevin Estre e alla 963 #6, primo a scendere sotto il muro dell’1’40”, anche se solo per 10 millesimi.

Unici ad entrare nella top six insieme alle LMDh di Penske e Jota, Jean-Eric Vergne, P2 con la Peugeot che continua a dimostrarsi a proprio agio in questo primo appuntamento stagionale, e la Cadillac con Alex Lynn, vettura accreditata della maggiore velocità massima, con distacchi sostanziosi, poco meno di 8 decimi e 1” rispettivamente. Nel mezzo, un Jenson Button pure comodo con la migliore delle 963 private.

Dietro le altre Porsche di Matt Campbell e Callum Ilott la prima Ferrari con Antonio Giovinazzi a 1”4 dal leader, a precedere a propria volta la migliore delle Toyota con Nick De Vries. Se dobbiamo credere alle parole degli esperti di natura tecnica, il costruttore giapponese sta lavorando per la gara, per cui dovremo nel caso attendere almeno domani per vedere il vero valore delle GR010-Hybrid.

Poca fortuna in questa sessione per le altre Hypercar tricolori, protagoniste delle due red flag. Prima Jean-Karl Vernay ha sbagliato in curva 6 con l’Isotta Fraschini terminando nella ghiaia – fortunatamente non picchiando sul rail – poi la Lamborghini di Mirko Bortolotti ha fatto terminare anticipatamente il turno fermandosi in curva 7 col semiasse ko.

Ferrari padrone invece in GT con entrambe le 296. Simon Mann e Francesco Castellacci hanno tenuto a bada la concorrenza con lo statunitense autore di 1.55.190 ed il romano a 2 decimi. A seguire Sean Gelael con la BMW #31 e l’Aston Martin del D’Station ancora in evidenza con Erwan Bastard. Chiude la top five la migliore delle McLaren con Marino Sato, a precedere la Mustang #88 di Proton con Dennis Olsen.

Domani in programma la terza ed ultima ora di libere alle 11.00 locali e le qualifiche, con la nuova formula dell’Hyperpole, a partire dalle 16.00, corrispondenti alle 14.00 italiane. Queste ultime saranno fruibili a pagamento sul sito FIA WEC.

Piero Lonardo

Foto: Piero Lonardo

I risultati delle Libere 2

Abbiamo approfittato della disponibilità degli uomini di Ferrari per raccogliere impressioni poco prima dello svolgimento delle Libere 1 di Lusail.

Per primo Nicklas Nielsen, pilota della 499P #50. Cosa ne pensi di quanto emerso dal Prologo? “La Porsche sembra veramente forte, anche Cadillac, e Peugeot sembra essere migliorata dallo scorso anno, ma tutto il parco partenti è veramente tirato. Sembra di essere tornati ad un livello di competizione ed è molto bello. E’ comunque difficile dire chi temere di più…” la premessa del giovane danese, poi coinvolto sul tema tecnico forse più importante qui a Lusail, il consumo delle gomme: “Riguardo il degrado delle gomme, noi andiamo abbastanza bene, anche se un po’ tutti si stanno lamentando del graining. In gara dovremo ovviamente stare attenti a non distruggerle. Ma la pista non è poi tanto diversa dalle altre, dovremo stare molto attenti al traffico, soprattutto alle GT, anche se non abbiamo più le LM P2, buone per lo spettacolo ma non per noi.”

James Calado punta invece il dito sul traffico, che potrebbe determinare le sorti della gara “Se rimani dietro ad una vettura più lenta qui si rischia di perdere molto tempo, lo abbiamo già visto nel prologo. Bisognerà capire all’occorrenza se converrà sacrificare un po’ i pneumatici ed accelerare le operazioni di sorpasso di vetture più lente di 1” o 2” oppure rimanere dietro fino all’occasione migliore.”

Poi è stata la volta del boss, Antonello Coletta Quali sono le prospettive per questa stagione? “Lo scorso anno siamo partiti bene ed è andata come meglio non potevamo, con la vittoria di Le Mans ed il secondo posto nel mondiale, ora ci troviamo con una vettura che conosciamo meglio e che non abbiamo ritenuto di evolvere. Sappiamo che non sarà una stagione facile con tanti costruttori ma raccogliamo la sfida. Riguardo lo scorso anno, peccato solo la seconda parte di stagione, ma va puntualizzato che è stata la gestione delle gomme, che ci viene spesso contestata, a permetterci di andare a podio nelle ultime gare.”

Sui risultati del Prologo ha poi aggiunto “Fa effetto vedere una Toyota che non è leader, ma su questa pista il peso è determinante e Toyota e Ferrari sono le vetture più pesanti… Noi qui speriamo di entrare nella Hyperpole, cosa assolutamente non scontata, e credo che realisticamente possiamo terminare fra i primi cinque. Speriamo primo secondo e terzo, visto che abbiamo tre macchine! Credo comunque che i veri valori del campionato si riusciranno a comprendere a partire da Spa.”

Riguardo infine gli eventuali sviluppi futuri ha poi precisato “Per ora ci terremo tutte le cartucce in tasca per quando avremo le idee più chiare su dove intervenire. Non c’è assolutamente fretta, anche perchè crediamo di avere un buon prodotto e continuiamo cosí.”.

Per ultimo il “papà” della 499P, l’Ing.Ferdinando Cannizzo : Quali sono le insidie di questa pista? “Oltre alle gomme, che sono fondamentali, bisogna fare attenzione ai cordoli, anche se non sembrano cosí alti come si dice. In 10 ore poi le condizioni climatiche cambieranno tantissimo e anche il vento farà la sua parte, per cui bisognerà fare molta attenzione, scegliendo anche il miglior tipo di compound.”

Riguardo l’introduzione della terza macchina: “Il fatto di avere una vettura in più ci da’ molte più opportunità di esplorare in maniera più veloce eventuali alternative, per poi mettere a fattor comune i risultati. E’ sicuramente un vantaggio, non solo per i dati, ma anche lavorare con altri tre piloti con punti di vista differenti che aggiungono ulteriori informazioni.”

Infine, sempre sull’introduzione di eventuali interventi sulla vettura : “Abbiamo già iniziato a lavorare su alcune aree, ci siamo dati delle priorità, ma vogliamo conferme da queste prime gare per completare la comprensione della nostra vettura e validare le nostre ipotesi per poi procedere, vediamo se entro la fine della stagione o più facilmente nel 2025. Intanto cerchiamo di fare bene qui partendo dalla Hyperpole, perchè la concorrenza è tanta ed il livello è molto alto.”

Interviste raccolte da Piero Lonardo

Foto: Piero Lonardo

Pare proprio che le Porsche vogliano rendere la vita difficile a tutti qui a Lusail. Ancora una volta è una 963 a primeggiare in classifica generale nelle prime libere appena terminate, e come nelle ultime due sessioni del Prologo è la #5, questa volta con Matt Campbell autore di 1.42.486.

La Ferrari però non è da meno e si piazza a 46 millesimi dalla vetta con James Calado e la 499P #51. Ciò che spaventa però è che tutte e cinque le Porsche si piazzano tra le prime sette, con la sola Cadillac a tenere il passo delle LMDh di Stoccarda, agguantando la quarta prestazione con Alex Lynn.

E le Toyota? Non sono più nelle retrovie ma non vanno oltre l’ottava posizione con Kamui Kobayashi a sette decimi e la dodicesima con Brendon Hartley. Nel mezzo, le altre due Ferrari e la migliore delle Peugeot di Loic Duval.

La Lamborghini dal canto suo si innalza sino alla 16ma piazza, a 1”4 dal leader, e l’Isotta Fraschini, pur andando ancora a chiudere la graduatoria, si avvicina a 1”8 dal vertice.

Tra le GT3, si rinnova la battaglia ravvicinata dei test, che vede la migliore delle McLaren, questa volta con Nico Pino al volante, autore di 1.55.824, inseguita dalle due Ferrari Vista AF Corse di Alessio Rovera e Davide Rigon.

Le Aston Martin paiono essere la terza forza della categoria, con Daniel Mancinelli ed Erwan Bastard a completare la top five davanti alle BMW di Augusto Farfus e Valentino Rossi, che probabilmente si è avvantaggiato dalla conoscenza del circuito derivante dalla MotoGP.

Comunque tutte e 18 le vetture iscritte sono racchiuse in 1”8, che scende a 1”1 se escludiamo le Ford Mustang di Proton e le Lexus di Akkodis ASP, che chiudono le fila.

La sessione è stata interrotta per ben tre volte, ma solo l’ultima, a 2’ dal termine, è stata provocata da una vettura, la BMW M Hybrid V8 #15 ferma nella ghiaia di curva 2. Il turno è stato quindi chiuso in leggero anticipo.

La seconda sessione di libere è prevista alle 17.30 locali, le 15.30 in Italia. Al solito non vi saranno immagini disponibili ma sarà possibile seguire il live timing sul sito FIA WEC https://live.fiawec.com/en/live

Piero Lonardo

Foto: Piero Lonardo

I risultati delle Libere 1

E’ sempre Porsche davanti a tutti anche nella quarta ed ultima sessione del prologo WEC. Come stamane, è la 963 #5 con Fred Makowiecki a precedere tutti nella lista dei tempi. Assenti le vetture che avevano partecipato alla prima sessione, tra cui le due Porsche Jota, il pilota francese ha abbassato notevolmente il proprio limite segnando un 1.40.404.

Non è riuscito il colpaccio alla Cadillac, che nel finale si è portata ad appena 54 millesimi dal battistrada con Alex Lynn, scalzando la prima delle tre Ferrari, la AF Corse #83 di Yifei Ye, piazzatosi a meno di 4 decimi; a seguire la #51 e la #50, staccate di mezzo secondo. Nello spazio del fatidico secondo invece, si prosegue con la seconda 963 ufficiale e le due Peugeot, che come in Bahrain lo scorso anno riescono a dire la loro.

Anche la Porsche Proton, seppure la più scevra di collaudi delle 963 private, riesce ad infilarsi nella top ten e a precedere le tre accoppiate di BMW, Toyota ed Alpine, con la Lamborghini che chiude il gruppo con 2” di gap dalla vetta.

Crediamo comunque che a partire da dopodomani con le prime libere della 1.812 km del Qatar, Toyota tornerà nuovamente ad eccellere, anche se forse non sarà cosí marcato il vantaggio nei confronti della concorrenza, Ferrari e Porsche in primis.

Anche tra le GT3 si rinnova al comando l’Aston Martin del D’Station, questa volta con il debuttante Erwan Bastard, autore di 1.54.778, 13 millesimi meglio del crono segnato al mattino dal teammate Marco Sorensen, precedendo di due decimi la Ferrari Vista AF Corse #54, che pure rinnova la piazza d’onore, stavolta con Francesco Castellacci.

Assenti Corvette, McLaren (proprietaria della migliore prestazione di questa due giorni) e Lamborghini, protagoniste del primo turno, chiude il podio virtuale la Lexus #78 con Kelvin van der Linde. Ancora problemi per le due Ford di Proton Competition, le due GT più acerbe del lotto, anche se una delle due Mustang riesce a scrollarsi da fanalino di coda.

L’unica interruzione di rilievo è avvenuta per il fuori pista in curva 15 della Porsche #6, con Kevin Estre alla guida. Qualche danno all’anteriore riparabile al volo e la 963 è tornata in pista poco più tardi.

Da segnalare invece una pioggia di penalità per track limits, di cui hanno fatto le spese praticamente tutte le vetture.

Terminato il Prologo, il programma ufficiale qui a Lusail proseguirà dopodomani giovedí 29 febbraio con le prime libere della 1.812 km del Qatar, alle 12.20 locali, le 10.20 nostrane.

Piero Lonardo

Foto: Piero Lonardo

I risultati della Session 4

Ancora una Porsche davanti nella Session 3 del Prologo del World Endurance Championship; questa volta però non si tratta di una 963 privata bensí della #5 del Team Penske, che con Fred Makowiecki ha fissato i cronometri sull’1.41.223 in una giornata soleggiata ma dalla temperatura accettabile.

Fino all’ultima mezz’ora erano però le Peugeot a dominare la scena, grazie a Stoffel Vandoorne, che segue ad appena 37 millesimi, e Jean-Eric Vergne. Entrambe le 9X8, teoricamente all’ultima apparizione con questa configurazione tecnica, sono state poi superate dalle Porsche, con Kevin Estre ad occupare il gradino basso del podio virtuale.

A seguire la Cadillac e la migliore delle Toyota col neoacquisto Nicky De Vries. Due delle tre Ferrari chiudono la top nine dietro la Porsche Jota #12. Tutte queste vetture sono racchiuse nello spazio di un solo secondo; fa eccezione la 499P #50 in P16 davanti alla Lamborghini, a 1”6 dal leader.

Solo 29 giri infine per la Porsche Proton, team che ha ritardato l’entrata in pista anche con le due nuove Ford Mustang. A chiudere la graduatoria delle LMH ancora una volta l’Isotta Fraschini, che ha comunque ridotto il gap dalla vetta a 3”.

Marco Sorensen guida invece la graduatoria delle LM GT3 (ricordiamo che da questa stagione le LM P2 saranno presenti solo a Le Mans) con l’Aston Martin del D’Station ed il tempo di 1.54.791, oltre un decimo meglio di Davide Rigon, che ancora una volta ha portato in alto la Ferrari #54 di Vista AF Corse. A seguire la Corvette di Dani Juncadella e la McLaren di Marino Sato.

Tre le interruzioni, le prime due per detriti, mentre l’Alpine #35 è stata la prima “vittima” del circuito, fermandosi senza più trazione in curva 5.

L’ultimo turno di questo Prologo, ancora della durata di 3 ore, a partire dalle 14.00 locali (+2 rispetto all’Italia), protagoniste le 38 vetture che non hanno partecipato alla Session 1.

Piero Lonardo

Foto: Piero Lonardo

I risultati della Session 3

Le Porsche Jota, che avevano dominato la prima sessione di questo tribolato Prologo WEC in Qatar, si impongono anche a ranghi completi nel secondo turno grazie a Callum Ilott, autore di 1.40.541. Tra l’ex-FDA e l’altra 963 del campione del mondo di F1 2009, Jenson Button, si infila la Ferrari #50, a poco più di un decimo grazie ad Antonio Fuoco.

A seguire le altre due 499P di Antonio Giovinazzi e Yifei Ye prendono a sandwich l’unica Cadillac con Earl Bamber. Tutte e sei queste Hypercar sono comprese nell’ambito di un secondo.

Solo P13 e P16 invece per le due Toyota campioni in carica, anche se sappiamo che il Prologo per il costruttore giapponese rappresenta solo un ulteriore occasione di test. Deludono invece le due Alpine, fanalini di coda insieme alla Isotta Fraschini, distaccate rispettivamente di 2”5 e 3”7.

Tra le GT3, di profila un confronto assai ravvicinato tra praticamente tutte le marche. A spuntarla anche in questo turno è la McLaren #59 di United Autosports con Gregoire Saucy ed il tempo di 1.54.480 su Davide Rigon e la Ferrari 296 Vista AF Corse #54. Esteban Masson chiude il podio virtuale con la Lexus di Akkodis ASP #87, tutti racchiusi nello spazio di un decimo.

Chiudono la graduatoria le due Ford Mustang di Proton Competition, le ultime vetture peraltro ad essere completate, entrate in pista solo a sessione avanzata.

La sessione è stata interrotta inizialmente per un problema tecnico alla Ferrari #54, poi intorno alla metà delle cinque ore previste, a causa della Porsche Proton LMDh, ferma nella ghiaia in curva 2, infine a causa di un gatto apparso in curva 10. Da segnalare anche un contatto tra le Peugeot #94 e la McLaren #95; entrambe le macchine sono ritornate in pista, anche se la GT di United Autosports ha chiuso i propri compiti dopo appena 2 ore.

Durante la sessione la direzione gara ha approfittato per sperimentare la Virtual Safety Car, poi sostituita dalla vettura di servizio, dietro alla quale si è trovata anche l’occasione per una prova di pass around.

Domani a Lusail si riprende alle ore 10.00 per la session 3, mentre la quarta ed ultima sessione, in programma dalle 14.00 alle 17.00, sempre locali, vedrà in azione tutte le macchine non impegnate nel primo turno.

Piero Lonardo

Foto: Piero Lonardo

I risultati della Session 2