2026 FIA World Endurance Championship Spa Francorchamps, Belgium 6th - 9th May 2026 Photo: Drew Gibson
Ancora da Spa-Francorchamps, alla tavola rotonda Ford Racing con Mark Rushbrook, boss delle attività racing dell’Ovale, a ruota libera sul programma Hypercar che verrà presentato ufficialmente a Le Mans.
Ad agosto inizierete il programma di test della nuova Ford Hypercar…
“Sì, il primo test sarà al Paul Ricard ad agosto, il che ha senso considerando che lí si triva anche la sede di ORECA (formnitore del telaio-ndr), poi useremo diverse piste in Europa tra novembre e dicembre, e poi andremo negli Stati Uniti per alcuni test in pista e in galleria del vento. Quindi, a quel punto, avremo due vetture da usare per i test in galleria del vento per l’omologazione. Non saremo presenti ai test ufficiali IMSA.”
Quando vedremo finalmente la macchina?
“A un certo punto la sveleremo, anche se non abbiamo ancora un piano preciso su quando lo faremo. Credo vedrete prima degli spy-shots (ride).”
Non siete un po’ preoccupati dal fatto di non avere molto tempo per sviluppare la vettura prima dell’omologazione?
“Abbiamo definito le nostre tempistiche da quando il programma è stato approvato, quando abbiamo scelto ORECA come nostro partner, e abbiamo stabilito un piano temporale e lo stiamo rispettando. Penso che l’importanza non sia necessariamente solo la quantità di test in pista che si effettuano con la vettura completa… E’ importante, ma affrettarsi a portare una macchina in pista solo per fare dei test, senza prendersi il tempo necessario per fare la progettazione corretta, digitalmente e con tutto quello che stiamo facendo con tutti i test di laboratorio… beh, noi pensiamo di avere il tempo giusto per farlo.”
Oltre ai piloti, avete già annunciato alcuni ingegneri. Qual è la percentuale del team già assunta?
“Direi circa il 70%. Forse un po’ di più. Stiamo anche portando avanti il programma ELMS con una vettura LMP2, in parte per i piloti, ma soprattutto per noi, in termini di costruzione del team, in modo che siano coinvolti come nei test, nel senso che andare in un weekend di gara, avere gli ingegneri di pista che analizzano i dati, lavorano insieme, lavorano con i piloti…. Questo sta funzionando molto bene.”
Quale vantaggio vedete nella LMDh rispetto alla LMH?
“Non necessariamente un vantaggio, ma come costruttore avevamo la possibilità di scegliere tra le due piattaforme e, per ciò che vogliamo ottenere da questo programma, abbiamo scelto la LMDh quale formula giusta, che ci permette, dato che siamo impegnati in così tante forme diverse di sport motoristici, di concentrarci su ciò che vogliamo imparare e su dove vogliamo contribuire nello sviluppo delle auto ibride, ovvero sul motore a combustione, sulla carrozzeria, sull’aerodinamica e sulla dinamica generale del veicolo.”
“Tanti dicono che non si impara nulla sul sistema ibrido. Noi stiamo ancora imparando, anche se si tratta di un motore monoblocco e di una fusione, ma stiamo ancora imparando sul lato software. Tuttavia, abbiamo già imparato molto con la Formula 1 ibrida. Anche se non c’è bisogno di replicare tutto in ogni serie a cui partecipiamo, siamo in grado di condividere molto di ciò che abbiamo imparato con la Formula 1 nel programma delle auto ibride, soprattutto per quanto riguarda il software Quindi l’’LMDh è l’approccio giusto in questo caso.”
Si parla molto del 2030 e di come saranno i regolamenti. Qual è il tuo scenario ideale?
“Credo che la convergenza sia sempre una cosa positiva. Proprio come abbiamo visto con la GT3, con la convergenza tra GTE e GT3, in modo da avere una formula globale più coerente per tutti. E penso che più LMH e LMDH si avvicinano, meglio è per tutti.”
“Come in ogni campionato, le parti interessate devono avere voce in capitolo e poi i responsabili delle decisioni devono prendere una decisione. Quindi, non ci riferiamo a nessun campionato, che si tratti di Formula 1, NASCAR o altro, ma questo è ciò che dobbiamo fare. Esprimiamo la nostra opinione e poi seguiamo il processo per consentire ai responsabili delle decisioni di prendere la decisione migliore per questo progetto.”
C’è un piano annunciato per Le Mans? E per quanto riguarda gli equipaggi?
“Non mostreremo la macchina lì, ma daremo maggiori aggiornamenti sul nostro programma, e per quanto riguarda le formazioni dei piloti potrebbero esserci delle novità già più avanti nel mese.”
“Siamo abbastanza vicini alla finalizzazione degli equipaggi. Non tutti hanno firmato, ma abbiamo il nostro obiettivo e le nostre discussioni e i ragazzi sono contenti di questo progetto.”
Per quanto riguarda avere due o tre piloti nelle gare di sei ore, ne avete parlato di quale strada potreste intraprendere?
“Sì, ne abbiamo parlato. E ancora, a seconda di dove arriveremo con quei piloti e della situazione, ci adegueremo di volta in volta, quindi alcune gare potremmo usare tre piloti, altre solo due.”
“Il nostro obiettivo è avere sei piloti e, come avete visto con Rockfeller, che è passato dal nostro programma GT3 all’Hypercar, non lo vediamo solo come un gruppo di piloti Hypercar e un gruppo di piloti GT3. Lo vediamo come un arsenale completo di piloti, che potremmo spostare se necessario. Tipo promuovere i piloti del team junior, creando quella “ladder” il più velocemente possibile. Come avete visto con Robert Noaker e Nate Cicero, che hanno già corso con la Mustang e hanno dominato nella Mustang Challenge. Ora corrono insieme nella Mustang 2000. E speriamo di continuare a sviluppare questo progetto. Quindi, forse vedremo uno di questi due piloti tra un paio d’anni. Ma stiamo considerando l’intero sistema in modo integrato.“
Diverse case automobilistiche stanno riducendo i programmi di motorsport per motivi di budget. Perché pensate che il motorsport abbia un valore di marketing così elevato?
“Noi gestiamo Ford Racing come un’attività commerciale. Quindi non si tratta solo di correre come spesa per il marketing o come spesa per l’apprendimento e il trasferimento tecnologico. Sono entrambe le cose, ma consideriamo Ford Racing nel suo complesso. Quindi, quando applichiamo queste conoscenze, le mettiamo su una Mustang GTD, una Mustang Dark Horse SC, altre Mustang, Raptor, tutti i nostri prodotti ad alte prestazioni. Questo fa parte di Ford Racing. Fa parte dello stesso team che si occupa di ingegneria, sviluppo e marketing.”
“Quindi, guardiamo il nostro conto economico e sì, ci sono spese per tutte le corse, e non sono insignificanti, ma i profitti derivanti da tutti quei veicoli ad alte prestazioni che abbiamo sono enormi. Quindi per noi ne vale la pena. Non consideriamo solo una spesa per le corse, la bilanciamo con gli enormi profitti che otteniamo. Obiettivi diversi per ognuno. Ogni campionato a cui partecipiamo ha un motivo. E includerà sempre una qualche forma di trasferimento tecnologico e marketing. In definitiva, non corriamo proprio ovunque. Ma ovunque corriamo, è per le corse, è per uno scopo.”
Sappiamo che il programma Hypercar è previsto solo per il WEC nel 2027. Qual è la situazione riguardo alla possibilità di partecipare ad alcune gare IMSA o di avere un programma IMSA completo nel 2028?
“Consideriamo sempre che il nostro è un piano quinquennale. Dove correremo nei prossimi 5 anni? È in base a questo che prendiamo queste decisioni. Il nostro approccio alle Hypercar è fantastico perché ci permette di correre come team ufficiale a Le Manss. Possiamo correre con Proton come team cliente qui e in SRO e in molte altre serie in tutto il mondo. Sta funzionando alla grande per noi. Parte del motivo per cui ci dedichiamo alle Hypercar è legato al livello complessivo, data la nostra storia in questo ambito, ma è anche per poter correre come team ufficiale, cosa che non possiamo fare con la Mustang. Invece, con la Mustang possiamo farlo nell’IMSA. Ecco perché esiste il programma Hypercar.”
“Quando guardiamo all’IMSA, abbiamo già una presenza enorme. Ad esempio, se guardate gli ultimi due weekend di gara, sia a Laguna Seca che a Sebring, due mesi fa, avevamo Mustang GT3, due vetture ufficiali e due vetture clienti. Avevamo anche le Mustang GT4, credo sette o otto in gara, e in entrambi i weekend c’era la Mustang Challenge con circa 20 vetture. Quindi, avevamo 32 Mustang in gara in tre diverse serie durante il weekend. Non credo che ci serva una presenza Ford maggiore di quella attuale, e come casa madre siamo in grado di gestirla. Quindi, allo stato attuale, amiamo l’IMSA. È una serie meravigliosa, con piste fantastiche e grandi piloti, ma non vediamo la necessità di partecipare con le hypercar.”
Quindi, nessuna ambizione, nemmeno per le gare più famose, tipo Daytona o Sebring?
“Ripeto, siamo concentrati sul completamento dello sviluppo e della messa a punto della vettura, per essere pronti a correre nel 2027. C’è però la possibilità di partecipare alla 24 Ore di Daytona nel 2028 o 2029? Certamente.”
Possibile una terza vettura a Le Mans nel 2027?
“Negli anni futuri sì, ma nel 2027 no. Perché questo programma è ancora così nuovo per noi, penso che sarebbe un impegno eccessivo per il 2027.”
Potremmo aspettarci qualche pilota a sorpresa nella formazione per Le Mans, come un famoso pilota di F1, per esempio?
“Ci piacerebbe molto vederlo, sì. Ma molte cose devono allinearsi perché accada. Ma se fosse così, sarebbe incredibile per noi e per lo sport.
Ne hai già parlato con Max (Verstappen)?
“Non per il ‘27. Dipende dai suoi impegni e da cosa accadrà in seguito….
Abbiamo sentito che la Ford non era molto contenta di vedere Max correre su una Mercedes. Cosa ne pensi?
“Beh, ovviamente preferiamo che i nostri piloti rimangano in Ford, ma capiamo perché l’ha fatto. Amiamo la sua passione. Amiamo il pilota. Amiamo quello che fa per noi in F1. Amiamo la persona che è. Amiamo il fatto che sia un pilota, che sia lo stesso pilota di sempre o che lo renda solo migliore. Ovviamente ci piacerebbe vederlo in una Ford. Stiamo solo cercando l’opportunità giusta, ma sembra entusiasta e interessato.”
Riguardo il programma di F1, sei soddisfatto di come sono andate le cose finora?
“Sì e no. Siamo piloti e vogliamo essere in testa. Ma allo stesso tempo, tre anni e mezzo fa, quando ci siamo impegnati a collaborare con Red Bull per fare insieme Red Bull e Ford con una squadra che non esisteva, sapevamo che sarebbe stata una sfida enorme anche solo riuscire a entrare in griglia per iniziare la stagione 2026. E ci siamo riusciti. Sapevamo di voler essere nella prima metà della griglia fin dall’inizio. E ci siamo riusciti. Ma sappiamo di voler continuare a lavorare e a puntare alla vetta. È lì che tutti vogliono vincere, conquistare gare e campionati.
“Servirà molto lavoro per arrivarci, ma è anche per questo che abbiamo stretto una partnership con Red Bull: loro sono determinati a vincere. Lo hanno dimostrato l’anno scorso, quando si trovavano in svantaggio, e sono riusciti a recuperare fino a due punti dalla vittoria del campionato. Quindi, sappiamo che è il partner giusto. Ci impegniamo al massimo con tutte le nostre risorse per supportare questo programma.
Tornando indietro alle quattro vittorie storiche a Le Mans, quanto sarà emozionante riaccendere la rivalità con la Ferrari?
“Incredibilmente emozionante. Ripeto, per noi è importante competere per la vittoria assoluta. Vogliamo gareggiare in ogni serie contro i migliori costruttori. Quindi, con le Hypercar e con le vetture che abbiamo oggi, è una grande opportunità, così come per molte altre serie. Ma soprattutto a Le Mans, con la storia della Ferrari, sia negli anni ’60 che, onestamente, nel 2016. Non vediamo l’ora di correre contro la Ferrari, ma non solo contro di essa.”
Intervista raccolta da Luca Pellegrini e Piero Lonardo ed elaborata da Piero Lonardo
Foto: Ford Racing, Piero Lonardo
