Proseguiamo con la seconda parte dell’intervista a Stèphane Ratel, grande capo di SRO nonchè organizzatore dell’Asian Le Mans Series insieme all’ACO.
I migliori ricordi in 20 anni di GT3?
“Ne ho tantissimi. Ma l’inizio non lo dimenticherò mai. Era un’idea rifiutata dalla maggior parte, se non da tutti i costruttori, poi vai dai tuoi amici, dai preparatori, dalle persone che hanno dato inizio alla GT3, Loris Kessel, Toine Hezemans, Frederic Dor…
Convinci tutte queste persone, e poi arrivi alla prima gara con 44 macchine. Quello è stato un bel ricordo, e poi ovviamente i grandi, incredibili finali che abbiamo avuto a Spa. Sai, Nick Tandy con il cambio rotto alla fine del 2020, è stato incredibile. Voglio dire, PierGuidi con una Ferrari (nel 2021-ndr). Quello è probabilmente il più grande, il più incredibile, con l’arrivo della pioggia, e la BMW nel 2012. È stato un finale incredibile. E poi il dramma della Ferrari bloccata in pitlane.
E dire che questa gara di 24 ore, una volta, era di una noia mortale. Ora, negli ultimi 10 anni, credo che abbiamo sempre avuto tra le tre e le otto auto in lotta fino all’ultimo giro, e non pensate che questo abbia a che fare con il BOP. Voglio dire, abbiamo solo cercato di metterli tutti in fila e abbiamo avuto sei vincitori diversi in sei anni.”
Sei marchi diversi che hanno vinto per sei anni.
Bathurst è incredibile. E sono anche un grande fan di Macau, sai, il finale con l’Audi che vince capovolta (2016-ndr). Anche questo davvero un bel ricordo. La GT3 è semplicemente incredibile.”
Finalmente l’IGTC sta cominciando a crescere…
“Credo davvero che ogni costruttore di GT3 dovrebbe essere presente nell’IGTC. Guarda cosa è diventata Bathurst, Nürburgring, Spa, la rinascita della 1000 km di Suzuka. Solo la nostra gara negli Stati Uniti, devo ammetterlo, è un po’ debole, ma le altre quattro sono fantastiche ed è una serie in cui penso che se sei nella GT3, dovresti esserci, perché sono le gare più importanti.”
Magari tornerò a Kyalami, ma il problema è che l’IGTC funziona quando si possono avere sempre 10 o 12 vetture supportate da diversi costruttori. Ma serve un mercato in cui le vetture siano disponibili. In Australia abbiamo una serie australiana. Quindi in Asia abbiamo le vetture. In America abbiamo le vetture. In Europa, ovviamente, abbiamo le vetture. Quindi in Sudafrica bisogna portare tutto, quindi è costoso per il team. Se si ha un budget per portare il team, non dico mai dire mai, perché il concetto era proprio quello, di cinque gare in cinque continenti, mi piacerebbe tornare, ma non posso tornare se non ho la certezza di poter partecipare”.
“Abbiamo creato questa categoria con due formati: la gara di lunga distanza, essenzialmente di tre, sei e 24 ore, e il doppio sprint di un’ora con due piloti.
Quello della serie americana è un test ad esempio, per l’Asia in futuro?
“In America volevano qualcosa di speciale, volevano queste due gare da 90 minuti, che non hanno mai funzionato perché c’è il costo di una gara di 3 ore e non si ha la vera chiarezza di una semplice gara di durata. Quindi, ci sono i costi del rifornimento e tutto il resto per fare 90 minuti, ma si allunga semplicemente il weekend. Ora, per me va bene, e
sono fiducioso che lentamente ma inesorabilmente arriveremo anche lí.”
20 macchine. Giusto? Più dell’anno scorso….
“Sì, più dell’anno scorso, ma spero che continueremo con costanza. Ora abbiamo una buona base e quello che ho imparato nel motorsport è che nulla è facile. Ci vuole sempre tempo. Pensate alle GT2, mai mollare.”
Ora abbiamo la Ferrari, abbiamo due Porsche, ma soprattutto ora abbiamo una base per crescere e sono fiducioso che funzionerà, ed è una categoria intrigante. La Maserati è una macchina fantastica e costa 400.000 euro. Sono tanti soldi, lo so, ma è il prezzo della maggior parte delle GT3 attuali”.
“Va poi detto che tutte le categorie GT a un certo punto sono diventate troppo costose e hanno iniziato a declinare. Troppo costose secondo me, ma incredibilmente i team sembrano riuscire a continuare a finanziarle, semplicemente perché il ritorno di marketing del campionato cresce, perché c’è più copertura mediatica, più spettatori, quindi l’investimento può essere giustificato dal marketing.”
“Ma la GT2 è un po’ la mia polizza assicurativa. Potremmo fare la 24 Ore con le GT4? Non credo. Con le GT2 invece nessun problema. Devi sempre pensare a cosa succederà se va bene. Guarda il DTM… nel DTM avevano queste macchine mostruose, poi è morto.
Se avessero creato una categoria B con vetture turismo e non GT, perché credo ancora che il punto di forza del DTM fossero le vetture turismo, se all’epoca avessero avuto vetture turismo nello spirito delle GT3, il campionato avrebbe potuto continuare. Ma se muore e non hai più niente, devi trovare una soluzione.”
“È stata una buona soluzione e sono contento per il DTM perché, in fin dei conti, le GT3 sono molto popolari, ma hanno anche un’affluenza di pubblico incredibile e non credo che ai fan importi davvero. Ma è per questo che dobbiamo stare attenti e dobbiamo avere un’altra categoria pronta nel caso.”
Il prezzo ora è il doppio rispetto a 20 anni fa per le GT3?
“No, è successo molto, molto velocemente… con il COVID, dopo il COVID i prezzi hanno iniziato a salire di oltre l’80%.”
Ora che stiamo decidendo per il nuovo regolamento tecnico, possiamo dire che oggigiorno questo è il vero punto di riferimento per gli appassionati di sport motoristici?
“Penso che quando ho iniziato in questo sport, fin dall’inizio, ho sempre avuto questa visione, guardando ai nuovi standard. All’epoca eravamo i più innovativi. Oggi, l’80% o il 70% delle copertine delle riviste automobilistiche erano sempre dedicate alle auto sportive GT.
Quindi mi sono detto: se tutte queste pubblicazioni in tutto il mondo, quando mettono un’auto GT in copertina, vendono di più, ecco perché mettono un’auto GT in copertina: deve essere qualcosa che generalmente attrae il pubblico. Ed è sempre stato così, con quello che chiamo buon senso. Sono le auto più belle, con il suono migliore, il marchio più prestigioso al mondo o i modelli iconici.
Quindi, deve funzionare. Se riusciamo a far conoscere questo sport a un pubblico sufficientemente ampio e grazie al miracolo dell’equilibrio delle prestazioni, possiamo offrire un vero spettacolo. È un ambito estremamente controverso, e non bisogna mai dimenticare che il valore dello sport in generale si basa su tre elementi chiave: le bandiere, l’interesse della gente per il proprio eroe nazionale. Gli eroi, servono personalità, ed è per questo che abbiamo eroi come Max, come Valentino. E poi servono le incognite. E questo è sempre stato un po’ un problema, perché la Formula 1 è una competizione tecnica. Se hai il vantaggio, vinci. E si pensi agli anni della Ferrari: forse tutti in Italia erano contenti, ma poi è diventato davvero noioso. Oppure al dominio incontrastato della Red Bull, o della Mercedes. E cosí si perde di vista un fattore essenziale dello sport: l’equilibrio delle prestazioni, il fatto che non si sa mai cosa succederà. Ed è questo che rende il tutto emozionante, credo dia a tutti una possibilità.”
Intervista raccolta da Luca Pellegrini ed elaborata da Piero Lonardo
Foto: SRO
