Si è svolta a Barcellona la conferenza stampa in vista della prima prova della stagione dell’European Le Mans Series. Protagonisti assoluti tra gli altri Louis Delétraz, Doriane Pin e Fran Rueda.

Per primo l’elvetico, campione in carica della classe LMP2 PRO/Am con AO Racing, che lo scorso anno ha trionfato anche a Le Mans nella medesima classe.

Louis, tu hai vinto tutto con l’Oreca 07 tra ELMS, Asian Le Mans Series, e FIA World Endurance Championship . Qual’è il tuo segreto con queste auto?

“Sicuramente ho sempre avuto successo con questa tipologie di prototipi. Mi piace sempre molto correre con queste auto parallelamente al mio impegno in Hypercar. Lo scorso anno siamo stati in grado di compiere una stagione quasi perfetta con Dane (Cameron) e PJ (Hyett) insieme ad AO by TF. L’obiettivo è chiaramente quello di ripetersi quest’anno”.

 Torni con AO by TF, cosa ti aspetti quest’anno?

“Ripartire come lo scorso anno è importante. Nel 2025 non siamo riusciti a chiudere bene il weekend a Barcellona, ma certamente abbiamo una solida base di partenza. Mi è sempre piaciuto molto correre qui in Catalogna, dove il degrado delle gomme è sempre importante e bisogna stare attenti a non perdere del tempo prezioso. Solitamente la gara è sempre impegnativa, vedremo dove ci ritroveremo domenica”.

Un gradito ritorno invece per Doriane Pin con l’ORECA #30 del Duqueine Team in LMP2 PRO/Am.

Bentornata Doriane!

“Per me tornare in ELMS è importante, l’ultima volta che ho corso in questa serie ho vinto in GT a Portimao con le Iron Dames. Il risultato mi ha aperto tante porte per la mia carriera e ora sono felice di tornare.  Sono pronta e determinata per la stagione, anche perchè il livello della LMP2 PRO/Am è molto alto”.

E complimenti per quanto hai ottenuto in questi ultimi mesi…

“La F1 Academy è stata molto impegnativa e la costanza è stata fondamentale per il risultato finale. Sono molto orgogliosa di quanto ottenuto lo scorso anno e ora spero di continuare a vincere”

Quanto è cambiata l’ELMS dall’ultima gara che hai disputato?

“Il campionato è più competitivo ed in LMP2 hai la chance di lottare contro i migliori piloti. Certamente c’è tanto lavoro da fare, ma siamo soddisfatti di come siamo cresciuti dal Prologue alle prove libere odierne”.

Sei diventata pilota di sviluppo di Peugeot, come sarà la tua stagione?

“Si, è stata una notizia grandiosa. Sicuramente è importante poter lavorare con un team hypercar, e credo sarà fondamentale per lo sviluppo della mia carriera. Ho iniziato a collaborare qualche settimana fa scoprendo già tanti aspetti dell’auto e svolgendo delle specifiche attività. Sarò presente in alcune gare ed effettuerò anche i rookie test WEC a fine anno. Lavorerò con l’altro development driver Alex Quinn, di fatto collaboriamo insieme allo sviluppo della 9X8″.

Fran Rueda ha rappresentato infine la Spagna nella conferenza stampa che ha preceduto l’evento. Il padrone di casa è pronto per dare battaglia in LMGT3 con la Ferrari 296 GT3 EVO #74 di Kessel Racing.

Come ti senti  prima dell’evento di casa, al secondo anno nella serie?

“La LMGT3 cresce ogni anno come del resto le altre classi. Gestire il tracciato delle LMP2 a Barcellona non è mai semplice, ma rispetto alla scorsa stagione abbiamo imparato tanto e sappiamo come comportarci. Gareggiare davanti ai propri tifosi è sempre bellissimo, il pubblico è sempre tanto e questo non può che farci piacere”.

Alla presentazione hanno partecipato anche, per le serie di supporto: David Droux, campione Le Mans Cup 2024 per CLX Motorsport, Tomas Pompidou di Trajectus Motorsport per la Ligier Euro Series e Macéo Capietto (ex Proton Competition LM P2) del Pierre Martinet by Altéra per la Porsche Carrera Cup France.

Intervista raccolta da Piero Lonardo ed elaborata da Luca Pellegrini

Foto; Piero Lonardo

Charlie Eastwood si è raccontato ai microfoni di Italian-Endurance alla vigilia della prima gara dell’European Le Mans Series 2026. Il pilota irlandese, campione in carica LMGT3 con la Chevrolet Corvette Z06 GT3.R di TF Sport, è pronto per difendere il titolo con due nuovi compagni di squadra. Accanto all’ex vincitore della 24h Le Mans ci saranno infatti Alec Udell e Blake McDonald al posto di Rui Andrade e Hiroshi Koizumi. 

Hai sempre avuto un buon rapporto con TF Sport, raccontaci un po’ la tua storia con il team…

“La partnership con TF Sport è ottima, sono stato fortunato. La mia prima gara endurance è stata con Salih Yoluc e TF Sport nel 2018 in quello che è l’attuale GT World Challenge Europe. La settimana prossima saremo ancora insieme anche nel WEC in LMGT3. La squadra è diventata sempre più forte nel tempo ed anche io sono cresciuto con il team  migliorando a mia volta. Ho anche avuto la chance di guidare per loro auto differenti: dalla LM P2 all’Aston GTE passando ora per la Chevy Corvette”.

Oltre all’Europa hai aggiunto un importante programma negli USA con Corvette e DXDT Racing

“Si, abbiamo provato a vincere Daytona, ma putroppo abbiamo avuto un problema a sole tre ore dalla fine. Ora vediamo cosa faremo nel WEC, dove abbiamo sfiorato il titolo con l’Aston Martin nel 2020, dopo aver vinto Le Mans. Purtroppo, sempre con Salih, abbiamo dovuto fermarci per un danno ai freni, ma vedremo di rifarci presto”.

Nel mondiale avrai un tuo connazionale, Peter Dempsey. Ricordo le sue gare in Indy Lights…

“Salih ora è Silver e quindi abbiamo deciso di scegliere Peter Dempsey. Effettivamente non corre da anni, l’ultima volta è stato in Indy Lights qualche anno fa (è stato protagonista della vittoria in volata con minor distacco nella serie, ora Indy NXT – ndr). Non ha mai girato con una GT, ma abbiamo deciso comunque di provarci. Ha svolto tanto lavoro al simulatore, ha mostrato durante la carriera di andare forte”.

Come ti senti alla vigilia del primo weekend del campionato dopo il titolo dell’anno scorso?

“Ci sentiamo molto più preparati rispetto all’anno scorso, Alec (Udell) e Blake (McDonald) hanno sfruttato molto il Prologue per adattarsi alle gomme che sono differenti rispetto ad altre categorie. I long run sono stati molto positivi, e il degrado della Corvette sembra non essere eccessivo”.

Intervista raccolta da Piero Lonardo ed elaborata da Luca Pellegrini

Foto: Piero Lonardo e Raffaello Caruso, che ringraziamo

Appena conclusa la prima sessione di libere della 4 Ore di Barcelona. Dopo aver segnato la miglior prestazione nel Prologo, Jake Hughes si è ripetuto nei primi 90’ ufficiali col tempo di 1.29.720, lontano dal best lap ottenuto a Pasquetta dalla #25 di Algarve Pro Racing, ma comunque di 2 decimi inferiore a Paul-Loup Chatin con l’Oreca #28 di IDEC Sport.

P5 e migliore fra gli equipaggi Pro/AM, Sami Meguetounif con la vettura del TDS, alle spalle di Tom Dillmann e Theodor Jensen con le migliori entry di Inter-Europol e CLX Motorsport.

Il team polacco si impone invece tra le LM P3, grazie a Henry Cubides Olarte, autore di 1.38.236, anch’egli lontano dal best crono della categoria del Prologo.

Daniel Serra infine ha chiuso al comando la classifica delle LM GT3 con la Ferrari #57 di Kessel racing. Il factory driver del Cavallino ha segnato il tempo 1.41.577, precedendo le altre tre 296 GT3 Evo di GR Racing, AF Corse e Richard Mille by AF Corse.

Nessun tempo valido per l’Oreca Pro/AM #27 di Nielsen Racing, ferma lungo il circuito in apertura della sessione per una perdita d’olio. A causa delle operazioni necessarie al ripristino della pista, il turno, che successivamente è stato neutralizzato con Full Course Yellow a causa di un lungo nella ghiaia da parte dell’Oreca #3 del DKR, è stato prorogato di 10’.

Il programma odierno proseguirà con la consueta mezz’ora riservata ai driver Bronze ranked, alle 16.10. Domani invece largo alle seconde libere e alle qualifiche, oltre alla gara della Michelin Le Mans Cup, che concluderà la giornata di sabato.

Piero Lonardo

Foto: Piero Lonardo

I risultati delle Libere 1

Temperature decisamente estive in quel di Barcelona per tutta la seconda giornata del Prologo ELMS. Atmosfera che si è riscaldata ulteriormente nelle fasi finali della Morning Session, allorchè l’Oreca LM P2 #22 di United Autosports si è presentata ai box in una nuvola di fumo e fuoco dal posteriore.

Il principio di incendio è stato prontamente sventato, e nè il pilota, Griffin Peebles, nè i meccanici del team britannico hanno subito conseguenze.

Aldilà di questo episodio fortunatamente non frequente nella pitlane della serie europea, si sono sviluppate altre 7 ore di test in pista. Miglior tempo della giornata per Rik Koen con l’Oreca di Rossa Racing by Virage, autore di 1.29.330, lontano comunque 7 decimi dal best lap ottenuto ieri da Jake Hughes.

Paul-Loup Chatin, con la quarta prestazione al mattino dietro altre due vetture Pro/Am di DKR e Nielsen Racing, capeggia la classifica delle entry LM P2 Pro per IDEC Sport.

Daniel Nogales, per contro, ha ritoccato decisamente il limite delle LM P3 col tempo di 1.37.688, lasciando oggi a mezzo secondo Alvise Rodella con la Ligier del Rinaldi Racing, mentre Laurin Heinrich ha riportato in alto la Porsche di High Class Racing con 1.41.760, 3 decimi peggio del proprio best lap di lunedí.

Nell’ancor più assolato turno pomeridiano le prestazioni assolute non sono state oggetto di miglioramento; la classifica specifica vede al top Theodor Jensen di CLX Motorsport (LM P2), PJ Hyett di AO by TF (LM P2 Pro/AM), Hugo Schwarze di R-Ace GP (LM P3) e Matt Griffin con la Ferrari di Spirit of Race.

Si è rivista in pista la vettura di AF Corse rimasta ai box per tutto il pomeriggio di ieri, anche se Matthieu Vaxivière ha riportato la vettura ai box a metà della afternoon session e ne è uscito solo alla fine per un in&out, totalizzando globalmente appena 35 tornate. All’ultimo turno, oltre ovviamente all’Oreca #22, non ha partecipato la Ferrari di GR Racing.

Domani spazio alla Michelin Le Mans Cup. L’ELMS tornerà in pista venerdí 10 aprile alle 11.50 con le prime libere della 4 ore di Barcelona.

Piero Lonardo

Foto: Piero Lonardo

I risultati della Morning Session

I risultati della Afternoon Session

E’ partita la stagione dell’endurance europea con la prima giornata del Prologo ELMS di Barcelona. Dopo tre sessioni e ben 9 ore di pista, la palma del migliore va ad Algarve Pro Racing grazie a Jake Hughes, autore nell’ultimo turno di un clamoroso 1.28.667.

Fino a quel momento la lista complessiva dei tempi era stata dominata da AO by TF, campioni in carica delle LM P2 Pro/AM, con Louis Deletraz che al mattino ha fissato i cronometri sull’1.29.120.

Sessione complicata la prima, con la bellezza di – mal contate – otto Red Flag e tre Full Course Yellow. La lista delle neutralizzazioni non ha risparmiato nessuno, nemmeno un vicecampione WEC come Antonio Fuoco, vittima di un fuori strada in curva 9 con l’Oreca AF Corse #83 e autore solamente di un paio di in&out nel pomeriggio, unica vettura a mancare nella sessione.

Nel pomeriggio, complici anche le temperature ben più miti, quasi estive, i tempi sul giro delle LM P2 non sono scesi e Scott Huffaker con la vettura Pro/AM del TDS ha chiuso con 1.29.894.

Tornando alla classe top, migliore prestazione tra gli equipaggi Pro al mattino per Pietro Fittipaldi per Vector Sport, a 2 decimi da “Spike the Dragon”.

Assai più indietro Tom Dillmann, autore di un late flyer per Inter-Europol nella afternoon session, turno nettamente meno frammentato rispetto al precedente, con la direzione gara ad esporre appena due Full Course Yellow per situazioni non particolarmente significative.

Unica categoria a migliorarsi dopo la pausa le LM P3, per la precisione grazie alle new entry R-ace GP, con l’unica Duqueine presente e Pierre-Alexandre Provost, autore di 1.38.226, oltre 2 decimi meglio di Wyatt Brichachek, al comando della graduatoria al mattino per DKR, che dopo l’esperienza 2025 con la Ginetta, qui schiera anch’essa un Ligier JS P325.

Laurin Heinrich infine ha debuttato col botto con High Class Racing. Il factory driver Porsche è stato il migliore tra le LM GT3 col crono di 1.41.400. Lontanissimo il resto del lotto, con Charlie Eastwood e la Corvette di TF Sport a 7 decimi. Nel pomeriggio, spazio alla Ferrari Kessel #57 e a Daniel Serra, autore di 1.42.318.

Ancorchè disertata da diversi equipaggi, la sessione serale, suddivisa in due segmenti di 30’ ciascuno per LM P3 ed LM GT3 prima e quindi per le LM P2, comprese Pro/AM, ha riservato un paio di sorprese. Oltre al best lap assoluto riportato sopra, Bruno Ribeiro ha ritoccato, ancorchè di poco, il limite delle LM P3 per i campioni in carica di CLX Motorsport con 1.38.179.

Non particolarmente di rilievo invece i migliori crono delle altre categorie, ottenuti da Blake McDonald con la Corvette di TF Sport (LM GT3) e da Malthe Jakobsen di CLX Motorsport (LM P2 Pro/AM).

Domani si ricomincia al Circuit of Catalunya a partire dalle 9.00 e fino alle 17.00 con un’ora di pausa.

Piero Lonardo

Foto: Piero Lonardo

I risultati della Morning Session

I risultati della Afternoon Session

I risultati della Final Session – LMGT3 ed LM P3

I risultati della Final Session – LM P2 ed LM P2 Pro/AM