ComToYou Racing trionfa nella 1000km Paul Ricard, opening round della GT World Challenge Europe Powered by AWS Endurance Cup con Mattia Drudi, Nicki Thiim, Marco Sorensen. L’equipaggio #7 si impone al termine di una prova controllata a lungo dalla Mercedes AMG GT3 EVO #48 del Winward Racing di Lucas Auer, Maro Engel e Luca Stolz.
Il recap della gara
Maro Engel (Mercedes Team MANN-Filter #48) ha mantenuto la leadership derivante dalla pole position allo start su Benjamin Goethe (Garage 59 McLaren #58 – Gold Cup) e Maxime Martin (GetSpeed Mercedes #17), risaliti dalla quarta e sesta piazzola in griglia.
Le concitate fasi iniziali sono state segnate da un contatto a centro gruppo poco prima della frenata di curva 1, che ha eliminato subito quattro auto: Greystone GT McLaren #44, Lionspeed GP Porsche #89, Boutsen VDS Porsche #10 e CSA McLaren #555.
Difficoltà anche per la McLaren #59 di Garage 59 di Marvin Kirchhöfer, partito in P5. Il pilota tedesco è precipitato in classifica dopo un testacoda causato da un contatto da parte dell’Aston Martin #7 di Comtoyou Racing di Marco Sorensen.
Engel al volante dell’iconica “Mamba” ha controllato l’intero stint iniziale e la prima sosta ai box gli ha permesso di prendere il largo, grazie ad una sosta lenta del Garage 59, per allungare di circa 20″ sulla concorrenza, ora capeggiata dalle altre AMG GT3 di Martin #17 e Gounon #3.
Gounon ha provato a sorprendere Martin sul rettilineo del Mistral approfittando del traffico, rischiando di perdere il controllo della propria vettura sui cordoli del Paul Ricard, ma nonostante tutto la Mercedes #3 è riuscita a sopravanzare la vettura di GetSpeed, subendo poi entrambe il ritorno della Porsche #80 del Lionspeed di Thomas Preining, autore di una bella rimonta che valeva la seconda posizione grazie anche alle azioni precedenti del teammate Bastian Buus sulla Ferrari #71 Selected Car Racing di Frederik Schandorff (Gold) e la BMW #32 WRT di Kelvin van der Linde.
Una volta calato il sole, Luca Stolz ha provato a continuare l’opera di Engel su Ricardo Feller, salito ad ereditare il testimone da Preining, alla Mercedes di Gounon e all’Aston Martin #7 di Nicki Thiim.
Il danese di ComToYou ha concluso la metà gara in terza posizione scavalcando Gounon, risalendo dopo una foratura nel corso della prima ora, e ha poi ereditato la seconda posizione approfittando di un problema tecnico per la Porsche di Feller, costretta al ritiro poco dopo la terza sosta.
La graduatoria è rimasta cristallizzata con Stolz e ora Mattia Drudi, subentrato a Thiim, separati da oltre venti secondi; alle loro spalle . interessante il duello per il terzo posto overall con Louis Prette (Garage 59 McLaren #58) abile ad approfittare di un piccolo errore da parte di Chris Lulham (Verstappen Racing Mercedes #3).
La 1000km Paul Ricard ha cambiato volto a 40′ dalla fine dopo l’ultimo giro di pit. La direzione gara ha infatti chiamato un ‘Long FCY’ per rimuovere la Porsche #93 di Tempesta Racing, e la procedura ha preceduto l’ingresso in pista della Safety Car.
Lucas Auer, subentrato sulla #48, si è ritrovato quindi a contatto di Nicki Thiim, che ha potuto avvicinarsi al battistrada, portandolo all’errore alla fine del Mistral per aggiudicarsi cosi il primo round stagionale.
Amaro secondo posto per Lucas Auer/Maro Engel/Luca Stolz davanti alla McLaren #58 Garage 59 di Tom Fleming/Benjamin Goethe/Louis Prette, che per la seconda competizione consecutiva ottiene l’acuto in Gold Cup ed il podio assoluto.
Solo quarta piazza per Kelvin van der Linde/Charles Weerts/Jordan Pepper (Team WRT BMW #32), a precedere Marvin Kirchhöfer/Joseph Loake/Dean MacDonald (Garage 59 McLaren #59) Jake Dennis/Raffaele Marciello/Augusto Farfus (ROWE Racing BMW #98)
Max Hofer/Alex Malykhin/Alexei Nesov regalano a Pure Rxcing Porsche #9 il successo in Silver Cup. La 992 GT3-R EVO trionfa nel finale riuscendo a superare nei minuti decisivi la BMW #30 Team WRT di Amaury Cordeel/Matisse Lismont/Ignacio Montenegro.
Niente da fare invece per la Ford Mustang GT3 EVO #65 Haupt Racing Team, a lungo leader grazie all’ottimo lavoro dell’ex campione ADAC GT Masters Finn Wiebelhaus.
Riccardo Pera ottiene il primo successo in Bronze Cup nel GTWC Europe Endurance con la Porsche #97 Rutronik Racing in compagnia di Loek Hartog e Antares Au.
P12 overall per Valentino Rossi, in compagnia di Max Hesse e Dan Harper; peggio è anata al’altro “sorvegliato speciale”, Lance Stroll, che chiude in P48 a 13 giri dopo una serie di penalità.
Prossimo round della GTWC Europe Endurance Cup a Monza a fine giugno. Tra tre settimane invece la prima tappa della Sprint Cup a Brands Hatch.
Luca Pellegrini
Foto. Gianluca Sciarra – Foto Speedy