E’ notte fonda sul Circuit de la Sarthe e le Ferrari perdono colpi. Ancora penalità, ben due, proprio per la 499P #51 in testa alla gara: 5” extra per aver toccato la Corvette di Jonny Edgar, poi uno Stop&Go di 20” per speeding in pitlane, probabilmente propiziato proprio dal contatto precedente.
Ecco cosí che una Porsche torna davanti a tutti con Kevin Estre, inseguita dalla gialla 499P AF Corse di Robert Kubica e dalla Toyota di Brendon Hartley, con Antonio Fuoco P4 con la migliore delle Ferrari ufficiali.
A complicare ulteriormente le cose per le Rosse, la prima Safety Car di questa Le Mans, chiamata in causa a ridosso della metà gara da Cem Bolukbasi nelle barriere di Tertre Rouge con l’Oreca LM P2 di Nielsen Racing.
I distacchi fra i primi sette, che comprendono anche la BMW #15 e la Cadillac #12 partita dalla pole, sono comunque contenuti nell’ordine di appena 30”. Problemi invece per le due V-Series.R provenienti dall’IMSA, con la #311 di Action Express a lungo ai box per un problema di elettronica e la #101 del WTR out poco dopo lo scadere della dodicesima ora col motore ko, primo ritiro di giornata tra le Hypercar.
Ora tragica anche per le BMW del WRT in GT3. Kelvin van der Linde, con la #46, largamente in contention per la leadership della categoria, terminava nella ghiaia alle Porsche per un problema tecnico poi risultato essere imputabile al servosterzo, propedeutico al ritiro. L’altra M4, pur rimanendo ancora in gara, perdeva invece diverse tornate ai box per sistemare i danni generati dal contatto con un coniglio.
Largo quindi alla Porsche di Manthey 1st Phorm di Riccardo Pera e Ryan Hardwick sulla Ferrari VISTA AF Corse #21, ora con Simon Mann e la Lexus di Finn Gerhsitz. Ottima rimonta da parte anche dell’altra 296, ora in top five dietro la Corvette #81.
Tra le LM P2 infine, il gap fra le vetture del Panis VDS e di AO by TF si è giocoforza ridotto, e Louis Deletraz è pronto a riprendersi il comando della categoria; nel mezzo, dopo il compattamento del gruppo, la #9 di Iron Lynx-Proton, la #43 di Inter-Europol e le due vetture di IDEC Sport.
Piero Lonardo
Foto: Piero Lonardo