Nel weekend penultima tappa a ranghi completi per il WeatherTech SportsCar Championship presso l’Indianapolis Motor Speedway per la Battle On The Bricks.

Per la gara di 6 ore, che il prossimo anno verrà sostituita in calendario da Road America, risultano iscritte ben 53 vetture.

Equipaggi a due tra le GTP, ad eccezione della Cadillac #31 del Whelen Racing, dove torna Frederik Vesti al fianco di Jack Aitken ed Earl Bamber, e sulla Acura #93 del MSR, con il protegè Honda Kaku Ohta alla sua terza gara stagionale dopo Daytona ed il Glen.

A difendere i colori Lamborghini, che porta al debutto in pista la nuova sospensione posteriore, questa volta ci sarà Edoardo Mortara insieme a Romain Grosjean, mentre il JDC-Miller ripresenta Nico Müller al fianco di Tijmen van der Helm sulla Porsche #85 dopo aver chiuso il rapporto con Gianmaria Bruni; assente invece l’altra Porsche privata di Proton, pesantemente danneggiata al Glen.

Tra le LM P2, ritorno di Juan Manuel Correa sull’Oreca #2 di United Autosports insieme a Ben Hanley e nick Boulle, mentre sarà Oliver Jarvis a rinforzare questa volta l’equipaggio di ERA Motorsports. Da non dimenticare infine il ritorno alle corse di Logan Sargeant sulla vettura del PR1/Mathiasen.

In GTD Pro, torna Davide Rigon al fianco di Albert Costa sul sedile della Ferrari del DragonSpeed in lotta per il titolo con la Corvette #3, mentre il Paul Miller Racing sarà l’unico, insieme al rientrante 75 Express, a schierare un equipaggio a tre, col ritorno di Connor de Philippi, sulla M4 GT3 #1.

Assente infine la Porche delle Iron Dames, la pattuglia delle GTD si rinforza con un equipaggio nuovo di zecca per la Ferrari #021 di Triarsi Competizione, che presenta Niccolo Schirò, AJ Muss e Joel Miller, mentre sulla #21 tornerà James Calado al posto di Alessio Rovera, impegnato a Valencia con il GTWC Europe.Ritorno in pista anche per Nicola Lacorte sulla Ferrari del Cetilar Racing.

Novità anche in casa Gradient Racing, con Mason Filippi a disputare le ultime due gare della stagione sulla Ford Mustang #66, mentre sull’Aston Martin del Van Der Steur Racing debutterà Eduardo Barrichello. Infine, Eric Filgueiras, protagonista delle gare SRO in terra americana, si unirà al Forte Racing.

Reso noto anche il BoP specifico, con riduzioni di peso in GTP per le Acura e Cadillac (-8 kg ciascuna), mentre al contrario Porsche e BMW correranno rispettivamente con 9 e 3 kg extra.

Riduzioni nelle velocità massime rispetto a Road America per tutte le LMDh salvo Aston Martin e Lamborghini (non era presente), e riduzioni generali di energia massima per stint per tutti i marchi. Al riguardo, le BMW rimarranno  le più efficienti in linea teorica con 886 MJ per stint contro i 907 MJ di Aston Martin e Lamborghini.

Tre le GT, aumentato di 10 kg il peso minimo delle Corvette, mentre al contrario le Ferrari 296 GT3 godranno di 6 kg in meno rispetto al VIR. Le Rosse subiranno però una robusta riduzione generale di potenza, cosí come le Lexus e BMW, con le M4 GT3 che peró guadagneranno qualcosina alle velocità più elevate e potranno godere di un’ala posteriore più scarica, come anche le Porsche.

Assegnati alle BMW anche 11 MJ di potenza extra per stint, che salgono a +14 per Corvette e Ferrari e addirittura a +24 per le Porsche. Modifiche di segno opposto invece per le Mercedes e Lexus (-15 e -10 MJ rispettivamente).

Le attività in pista inizieranno venerdí 19 settembre alle 11.15 AM ET con le prime libere. Qualifiche sabato 20 alle 3.15 PM ET, le 21.15 italiane, e start della gara alle 11.40 AM ET, le 17.40 nostrane, di domenica 21 settembre, Diretta streaming gratuita di qualifiche e gara sul sito IMSA e sul canale YouTube della serie.

Piero Lonardo

Foto: IMSA

L’entry list di Indianapolis

Antonio Garcia ed Alexander Sims portano al primo successo stagionale la Corvette al Virginia International Raceway, precedendo la Ferrari del DragonSpeed di Albert Costa e Giacomo Altoè e l’altra Z06 GT3.R di Tommy Milner e Nicky Catsburg.

Le prime fasi di gara sono state appannaggio delle due BMW del Paul Miller Racing, che hanno subito avuto la meglio sul portacolori del Cavallino, ma le due M4 GT3 hanno avuto destini diversi, con la #1 vincitrice a Road America penalizzata da una strategia poco performante, mentre la #48 ha chiuso anticipatamente per un problema di motore.

Al contrario, la strategia del box DragonSpeed ha permesso a Costa di trovarsi alle spalle delle due Corvette al termine della lunga Full Course Yellow per il principio d’incendio che ha avvolto la Lamborghini del WTR. Il catalano è stato autore di un sorpasso da manuale su Tommy Milner a 20’ dalla bandiera a scacchi ma non è riuscito a ripetere l’impresa su Sims.

A completare la top five la Ford Mustang #64 di Seb Priaulx e Mike Rokenfeller e la Porsche di AO Racing, protagonista di una rimonta dopo il drive-through per il contatto proprio con la Corvette #4 nelle prime fasi di gara.

In GTD, ennesima vittoria della Mercedes Winward di Phil Ellis e Russel Ward, la terza in stagione per la capolista. Mario Farnbacher con la Lamborghini del Forte Racing ha tenuto dietro l’AMG #57 fino alla seconda sosta, nella quale il box Winward ha operato meglio con un undercut.

L’inseguimento della Huracàn è stato poi vanificato da una discutibile penalità per blocking, cosí al secondo posto è stata classsificata la Ferrari di Triarsi Competizione, pure sanzionata nelle prime fasi di gara per un contatto con l’altra 296 GT3 del Conquest, che ha chiuso in P6. Insperato podio quindi per l’Aston Martin dello Heart of Racing, mai particolarmente competitiva durante il weekend, anche grazie alle penalità che ha complicato la gara della Lexus #12, partita dalla pole, ritenuta rea di un contatto nei confronti della Ford Pro #65.

In classifica generale, ora l’equipaggio GTD Pro della Corvette #3 conduce in GTD Pro con 53 punti nei confronti di Albert Costa, mentre AO Racing si allontana, a -191. Russel Ward e Phill Ellis in GTD aumentano il gap nei confronti della concorrenza a 171 punti nei confronti di Casper Stevenson e Kenton Koch.

L’appuntamento con il WeatherTech SportsCar Championship è fra un mese, ad Indianapolis per la Battle on the bricks, a ranghi completi, prima del gran finale della Petit Le Mans, l’11 ottobre.

Piero Lonardo

Foto: Corvette, IMSA, Mercedes AMG Motorsport

L’ordine di arrivo

Giacomo Altoè porta a casa la quarta pole position stagionale per la Ferrari del DragonSpeed al Virginia International Raceway. Il pilota veneto ha vinto per 45 millesimi il duello a distanza con Neil Verhagen e la BMW #1 del Paul Miller Racing col tempo di 1.44.433.

Il team della Georgia, che qui ha riportato due vittorie consecutive, in GTD e GTD Pro, negli ultimi due anni, piazza anche Dan Harper alle spalle dell’altra M4 GT3.

A seguire le due Corvette di Antonio Garcia e Nicky Catsburg. La vettura #4 è stata guidata positivamente in pista dopo un repentino cambio di motore susseguente ad una perdita riscontrata dopo le Libere-2.

Tra le GTD (ricordiamo che l’appuntamento del VIR è riservato alle sole GT) terza pole position stagionale per la Lexus #12 del Vasser Sullivan con Jack Hawksworth ed il tempo di 1.44.860.

Anche in questa categoria una Ferrari in evidenza, quella di Onofrio Triarsi, che chiude in P3 ad appena un millesimo dall’onnipresente Mercedes del Winward di Russel Ward, ma davanti all’Aston Martin di Casper Stevenson.

Lo start della gara, della durata standard di 2h40’, avverrà alle 2.10 PM ET, le 20.10 nostrane, di domenica. Diretta sul sito IMSA e sui relativi canali social.

Piero Lonardo

Foto: IMSA, Vasser Sullivan

I risultati delle Qualifiche

La Ferrari del DragonSpeed domina le due sessioni di libere al Virginia International Raceway. Ieri pomeriggio è stato Albert Costa a fissare i cronometri sull’1.45.032, lasciando a 4 decimi la Mercedes Winward di Russel Ward, al top tra le GTD.

Poco dietro fra i Pro, la Lamborghini Pfaff di Andrea Caldarelli e la BMW #1 del Paul Miller Racing di Madison Snow.

Nella mattinata locale, ancora una volta sotto un sole agostano, è stato invece l’altro pilota di DragonSpeed, Giacomo Altoè a ritoccare il primato con 1.45.011, imitato poco dopo da Seb Priaulx, autore della medesima prestazione, sulla Ford Multimatic #64.

Le due Mustang presentano qui una livrea particolare per celebrare l’introduzione sul mercato di una nuova versione sportiva del celebre modello, la GTD Liquid Carbon.

Tornando ai risultati della pista, la classifica prosegue con le due Corvette Pratt Miller e con l’altra 296 GT3 di Triarsi Competizione, al comando fra le GTD col tempo di 1.45.324.

L’appuntamento è per le qualifiche, in programma nella tarda serata italiana, alle 4.55 PM ET, fruibili come sempre in diretta sul sito IMSA e sui relativi canali social.

Piero Lonardo

Foto: IMSA

I risultati delle Libere 1

I risultati delle Libere 2

Diffuso anche il Balance of Performance per il Virginia International Raceway. Per l’unico round tutto dedicato alle GT, tutti i marchi hanno ricevuto aggiustamenti sulle potenze massime, in entrambe le fasce di velocità, ossia fino ai 190 kmh che dai 200 kmh in su.

Modifiche quasi tutte in aumento sulle velocità meno sostenute, a parte Lamborghini e Mercedes, che hanno invece ricevuto un lieve abbassamento dei valori. Le Huracàn potranno però godere di un aumento di potenza alle alte velocità del 5,6%, e comunque tutti in aumento gli specifici valori delle altre vetture salvo le Corvette (-1%).

Le Z06 GT3.R, correranno con 7 kg in meno, mentre le BMW M4 GT3, al contrario, saranno appesantite di ben 16 kg. Queste le uniche variazioni ai pesi minimi, che partiranno dai 1.315 kg a vuoto delle Ford Mustang sino ai 1.365 kg proprio delle Corvette, che rimangono le vetture più pesanti del lotto.

Aumentata vistosamente anche l’energia massima per stint per tutti i competitor, che ora partono dagli 843 MJ delle Porsche (+24 MJ) ai ben 935 MJ delle Lexus (+38 MJ).

Ma la vera notizia è che questi valori saranno analizzati attentamente durante tutta la durata dell’evento. L’IMSA, organizzatore del WeatherTech SportsCar Championship, ha infatti disposto specifici test del “famigerato” Torque Sensor per garantire la massima garanzia delle equivalenze. I dati ottenuti dovranno essere sottomessi dai team in tre distinti momenti: prima delle libere, prima delle qualifiche e nell’immediato post-gara

L’IMSA ha diffuso questa nota: “L’obiettivo del processo di Balance of Performance (BoP) dell’IMSA per GTD e GTD PRO è quello di mantenere la parità di prestazioni tra le vetture GT3 su tutti i circuiti e per le gare di qualsiasi durata. La varietà tra le GT3 – dall’aerodinamica alla carrozzeria, fino alla progettazione e al posizionamento del motore – produce differenze di prestazioni che variano da pista a pista, quindi il processo di BoP utilizzato dal Comitato Tecnico dell’IMSA è stato concepito per compensare queste influenze sfruttando un set comune di strumenti, inclusi i torque sensor (sensori di coppia), i dati della galleria del vento e le simulazioni.

Il processo del BoP – prosegue la nota dell’IMSA – integra calcoli strutturati che tengono conto dell’andamento delle prestazioni dimostrate negli eventi più recenti. Tuttavia, le influenze da pista a pista sono significative per le vetture GT3 e tendono a rappresentare la maggior parte delle correzioni elencate nelle tabelle BoP dell’IMSA.”

“L’IMSA continua a confrontarsi su tutte le questioni relative al BoP con i costruttori in forum aperti e programmati regolarmente. Questi incontri continuano a offrire ai costruttori l’opportunità di fornire critiche al processo e dare ulteriori feedback, il che contribuisce a sviluppare e migliorare i processi di BoP. Questo, a sua volta, contribuisce a tenere informati i nostri clienti comuni, garantendo la trasparenza nella gestione del processo da parte dell’IMSA.”

Ricordiamo che prima della showcase di Detroit l’IMSA agí d’imperio sulle equivalenze delle GTP, scavalcando i processi di Balance of Performance. Coincidenza, da allora non vi è più stata una vittoria delle Porsche 963, che avevano dominato la prima parte della stagione e che ora sembrano rientrate nei ranghi.

Senza scomodare le recenti esternazioni di un pilota ufficiale BMW, anche se tra le GTD Pro vi è stata fin qui una piacevole alternanza di vittorie che ha coinvolto quattro diversi marchi, in GTD la Mercedes Winward è apparsa spesso di un altro pianeta: possibile che l’IMSA si sia accorta di qualche infrazione tecnica e stia cercando di porvi rimedio ?

La risposta a questa e altre domande a partire da venerdí prossimo 22 agosto con le prime libere al Virginia International Raceway.

Piero Lonardo

Foto: BMW