Sarà nientemeno che LeBron James a fare partire la Le Mans del centenario. Il popolare campione di basket, da sempre appassionato di corse automobilistiche, agiterà il Tricoleur davanti alle 62 vetture pronte a contendersi la vittoria finale alle 16.00 di sabato 10 giugno.

Pierre Fillon, presidente dell’Automobile Club de l’Ouest ha cosí commentato: “Sono entusiasta nel dare il benvenuto a LeBron James alla 24 Ore del Centenario di Le Mans e lo ringrazio sinceramente per aver accettato il nostro invito. La 24 Ore di Le Mans è un evento di fama mondiale che in passato ha accolto grandi nomi provenienti da vari settori. LeBron James è una vera leggenda dello sport il cui elenco di risultati e record suscita rispetto e ammirazione. Non vediamo l’ora di fargli conoscere l’atmosfera unica di Le Mans e l’entusiasmo generato dal centenario della più grande gara di endurance del mondo”.

LeBron James da parte sua ha rilasciato la presente dichiarazione: “Non c’è niente come vedere e vivere lo sport ai massimi livelli. È un onore per me essere parte di questo momento storico nel motorsport e contribuire a celebrare il centenario di uno dei più grandi eventi sportivi del mondo. Non vedo l’ora di dare il via a questa gara iconica e di guardare i suoi piloti di livello mondiale competere sul palcoscenico globale di Le Mans.“

LeBron James, 38 anni, uomo dei record e quattro volte campione NBA, è l’ennesima star di fama mondiale ad alternarsi nel ruolo di starter ufficiale, istituito nel 1949. Ricordiamo fra gli altri Brad Pitt (2016), Rafael Nadal (2018), Alain Delon (1996), il presidente francese Georges Pompidou (1972) e Steve McQueen (1971).

Ricordiamo che sarà invece “Mr.Le Mans”, Tom Kristensen, a ricoprire l’altrettanto onorevole ruolo di Grand Marshal della competizione.

Piero Lonardo

Foto: Presse Sports via ACO/WEC

La Ferrari chiude al comando la Journèe Test della 24 Ore di Le Mans: le due 499P si sono divise equamente la vetta della lista dei tempi nelle due sessioni previste, con Antonio Fuoco, autore di 3.30.686 al mattino ed Antonio Giovinazzi che nel pomeriggio ha affinato il limite a 3.29.504.

Le due sessioni di tre ore ciascuna si sono svolte totalmente all’asciutto, sotto un sole estivo, che facilmente potrebbe non essere il pattern della settimana entrante, dove (per ora) si prevedono si temperature calde ma anche l’inesorabile pioggia a partire da venerdí.

Ad ogni modo è stata la festa delle Hypercar, con le 16 LMH a dare spettacolo riportando sin da subito alla mente livelli di competizione di altri tempi.

Dietro le Ferrari si piazzano nella lista dei tempi complessiva, la Porsche #6 di Laurens Vanthoor e la Toyota #7 di Kamui Kobayashi. Il recordman della Sarthe è rientrato in pista dopo una rovinosa uscita da parte di Mike Conway a Tertre Rouge che ha praticamente chiuso la prima parte, senza recuperi perchè nel mezzo era prevista la gara unica delle Ligier dell’European Series, dove peraltro i nostri compatrioti di Monza Garage hanno sfiorato la vittoria finale.

Altra vittima della mattinata la Peugeot #93, ferma lungo il circuito dopo circa mezz’ora nelle mani di Paul di Resta. Le due 9X8, qui con la livrea speciale che va a sostituire l’anonimo grigio, ma soprattutto anche grazie al nuovo BoP che ha sostanzialmente ridefinito i valori in campo, non hanno demeritato, e alla fine chiudono dietro Ferrari e Porsche con la settima prestazione assoluta, davanti alla migliore delle Cadillac.

Le tre V-Series. R hanno dato l’impressione di puntare a maturare esperienza, specie per la #311 recapitata direttamente da oltre oceano. Tempi competitivi infine, nell’ordine dei 2” dal leader, anche per le tre LMH non ibride, Glickenhaus e Vanwall.

Jota, che ricordiamo schiera anche l’unico esemplare di Hypercar privata (l’effort di Action Express Racing è supportato direttamente dalla casa madre) chiude invece al top fra le LM P2. Pietro Fittipaldi ha portato l’Oreca #28 sul 3.35.472, precedendo al pomeriggio di ben 7 decimi la vettura del WRT di Ferdinand Habsburg e, sorpresa sorpresa, le due Alpine di Andrè Negrao e Mathieu Vaxivière.

In realtà subito dietro i detentori del trofeo 2022 si piazza Rashad de Gerus, il migliore al mattino con uno strepitoso 3.36.409 che ha fatto momentaneamente tremare persino le LMH con la #47 del Cool Racing condivisa con Vlad Lomko e, per la gara, l’asso IndyCar Simon Pagenaud.

Fra i Pro/Am, manco a dirlo, davanti a tutti c’è sempre la vettura del Racing Team Turkey davanti all’esemplare di AF Corse.

Ferrari sugli scudi anche in GTE-Am, grazie al JMW e a Thomas Neubauer, autore al pomeriggio di 3.56.088 – il quale bissava cosí il primato ottenuto al mattino da Louis Prette – davanti alle altre 488 GTE Evo di Francesco Castellacci e Daniel Serra.

A seguire l’armata Porsche, capitanata da Riccardo Pera e GR Racing, mentre la migliore delle Aston Martin, che come al solito evitano di ostentare il proprio potenziale, quella dell’Oman Racing by TF grazie a Charlie Eastwood. Stranamente non in evidenza l’unica Corvette iscritta, appena P15.

Che dire infine della Camaro NASCAR iscritta come Garage 56? Alla fine della giornata la ZL1 ha chiuso con oltre 2” di vantaggio dalle GTE-Am dopo aver girato non solo con continuità (e spettacolo, grazie al sound) ma dando soprattutto l’impressione di trovarsi a proprio agio sul tracciato.

Le 62 vetture torneranno in pista solamente mercoledí 7 giugno, alle ore 14 per le libere-1. Il programma proseguirà nella stessa giornata con le qualifiche, dalle 19 alle 20, e dalle libere-2, dalle 22.00 alle 24.00. Giovedí spazio alle libere-3 e soprattutto alla Hyperpole, dalle 20.00 alle 20.30, e alle ultime libere dalle 22.00 alle 23.00, prima dello start della 24 Ore del centenario alle 16.00 di sabato 10, preceduta dai consueti 15’ di warm-up, quest’anno posticipati alle 12.00 per permettere lo svolgimento delle due gare del Ferrari Challenge e della Porsche Carrera Cup.

Ricordiamo che le due manches della Road to Le Mans si svolgeranno giovedí 8 e venerdí 9 rispettivamente a partire dalle 18.30 e dalle 11.30. Non va dimenticata infine la Press Conference ACO di venerdí alle 9.30.

Piero Lonardo

Foto: Piero Lonardo

I risultati complessivi della Journèe Test

I risultati del mattino

I risultati del pomeriggio

E dopo il ritorno degli “scaldoni”, ecco che come da copione cede anche il Balance of Performance per la 24 Ore di Le Mans. L’Endurance Committee della FIA, contrariamente alle indicazioni date in precedenza e pesantemente criticate dai costruttori, ha infatti diffuso un nuovo BoP riguardante le Hypercar che va a mutare lo status quo a suo tempo definito dopo Sebring.

Notevolmente appesantite le due major contender, Toyota e Ferrari, rispettivamente di ben 37 e 24 kg, mentre a Cadillac e Porsche sono stati attribuiti 11 e 3 kg extra. Peugeot diventa quindi la LMH ibrida più leggera con i suoi 1.042 kg contro i ben 1.080 di Toyota ed i 1.064 di Ferrari.

Sebbene siano rimasti immutati i parametri di potenza massima rispetto ai precedenti round europei, alle Hypercar maggiormente impattate da queste modifiche viene garantito un valore di potenza massima per stint leggermente più elevato: rispettivamente +4, +2 e +1 MJ per Toyota, Ferrari e Cadillac.

Modificato anche il BoP delle GTE-Am: le Porsche correranno con un peso minimo di 1.300 kg contro i 1.289 della Corvette, i 1.264 delle Ferrari ed i 1.262 delle Aston Martin. Ben 15 kg in meno quindi per le 488 GTE, qui all’ultima apparizione sul Circuit de la Sarthe che dal prossimo anno accoglieranno le GT3, e 5 kg in più per le 911 RSR-19.

Le Porsche potranno però usufruire del serbatoio più capiente con 102 litri contro i 97 delle Vantage, i 96 della Corvette e gli 88 delle Ferrari. Ricordiamo che queste modifiche sono tutte passibili ancora i ulteriori revisioni dopo la Journèe Test di domenica, e che a Le Mans non vige il Success Ballast, così che tutti i concorrenti possano confrontarsi al meglio.

Da domani si entra in clima gara con la prima giornata del Pesage in Place de la Republique. Si comincia alle 9 con l’Oreca LM P2 del DKR.

Piero Lonardo

Foto: Piero Lonardo