La battaglia finale tra le due Porsche Penske a Sebring ha generato degli strascichi impensabili alla vigilia. Kevin Estre infatti, pilota della 963 #6, si è lamentato senza mezzi termini del comportamento di Felipe Nasr, che a dire del francese non avrebbe rispettato gli ordini di squadra.

Estre, nella conferenza post-gara, ha rilasciato la seguente dichiarazione: “Avevamo strategie simili, ci siamo fermati praticamente sempre assieme, a volte con pneumatici diversi, e ci siamo dati battaglia. Ad un certo punto però, c’è stata una chiamata dal box che non è stata rispettata. Stavo guidando la macchina (ed ero in testa), rispettando quanto deciso, anche perchè serviva per ottimizzare la strategia ed arrivare alla fine, perché avevamo bisogno di risparmiare carburante.

Poi Felipe (Nasr) ha fatto qualcosa di diverso. È stato allora che è avvenuto il sorpasso, e verso la fine, aveva il passo e pista libera ed era veloce abbastanza da non permettermi di attaccare. L’avrei fatto, ma non ci sono state altre opportunità. E’ successo quindi qualcosa che non è stato molto corretto dal mio punto di vista. Ecco perché siamo tutti molto frustrati, e non è piacevole. Ma le cose stanno così.” Ha concluso il campione WEC 2024.

Siamo sicuri che le lamentele di Estre non passeranno inosservate, aldilà del responso della pista, che ha visto ancora una volta le Porsche ufficiali dominare la concorrenza in Florida, come lo scorso anno e come un paio di mesi fa a Daytona.

Nel post-gara anche una squalifica di peso per la Cadillac #10 del WTR, giunta a podio alle spalle delle inarrivabili Porsche. Sulla V-Series.R di Ricky Taylor, Filipe Albuquerque e Will Stevens è stato trovato un angolo di camber maggiore di quanto permesso dalla pressione delle gomme modificata per questo evento e pertanto è stata classificata quale ultima delle GTP, 21ma assoluta.

Al suo posto viene promossa a podio l’altra Cadillac di Action Express/Whelen Racing di Jack Aitken, Earl Bamber e Fred Vesti.

Una ulteriore squalifica ha visto coinvolta la Porsche Manthey 1st Phorm di Riccardo Pera, Ryan Hardwick e Morris Schuring. Il pilota di Lucca, ritiratosi nelle fasi finali di gara, non avrebbe compiuto il tempo di guida minimo di tre ore e pertanto la vettura #912 è stata classificata 19ma di classe e 54ma assoluta.

Da segnalare infine che il successo di Antonio Fuoco, Lilou Wadoux e Simon Mann in GTD è stato il primo della versione Evo della Ferrari 296 GT3, qui appena alla seconda uscita in gara dopo il debutto a Daytona. Si tratta della 38ma vittoria di classe delle vetture del Cavallino a Sebring, la terza in questa classe, dopo quelli del 2016 e del 2022, in quest’ultima protagonista lo stesso Fuoco insieme a Roberto Lacorte e a Giorgio Sernagiotto.

Piero Lonardo

Foto: Dave Green – FlagToFlagPhotography

L’ordine di arrivo definitivo della 12 Ore di Sebring

Finale come sempre decisivo alla 12 ore di Sebring. Porsche riporta una doppietta con Felipe Nasr, Laurin Heinrich e Julien Andlauer che bissano il successo di Daytona davanti ai compagni di squadra Kevin Estre, Matt Campbell e Laurens Vanthoor.

Le due 963 Penske si sono date battaglia nelle fasi finali, ripassandosi un paio di volte fino alla decisione di congelare le posizioni. Jack Aitken ha provato di fare l’impossibile, similmente alla Rolex 24, e alla fine ha ceduto il gradino basso del podio all’altra Cadillac del WTR di Ricky Taylor, Will Stevens e Filipe Albuquerque.

Una vittoria ancora una volta dominante da parte delle LMDh di Stoccarda, che lascia poco spazio all’immaginazione, avendo condotto per tutta la gara a parte le primissime fasi di gara. Inconsistenti le Acura, a parte gli exploit iniziali; BMW limitate sul doppio stint ed Aston Martin a fare da comparsa. Adesso bisognerà capire come evolverà il campionato, dopo il bis del 2025 nella cosiddetta 36 Ore della Florida.

Doppietta anche per United Autosports in LM P2. Phil Fayer, Hunter McElrea e Mikkel Jensen hanno approfittato al meglio della Full Course Yellow causata proprio dalla perdita di una ruota della entry del BHA w/PR1 Mathiasen, che ha costretto “Spike the Dragon” ad un emergency pit da cui sostanzialmente non si è più ripresa.

Paul di Resta, Rasmus Lindh e Dan Goldburg completano la giornata positiva del team angloamericano, con Tristan Vautier ed il Tower Motorsport a chiudere il podio, dopo la penalità assegnata al TDS per una mancanza al pit.

In GTD Pro, dopo le schermaglie avvenute al tramonto, sono state le due Porsche di AO Racing e Manthey a giocarsi la vittoria, che è andata alla “Grello” di Ricardo Feller, Klaus Bachler e Thomas Preining.

Le due Corvette, impalpabili praticamente per tutta la gara, sono rinvenute nel finale, terminando alle spalle delle due 911, con la #4 di Nico Varrone, Nicky Catsburg e Tommy Milner davanti alla gemella. Si chiude a traguardo, con la P9 a due giri dal leader, la prima uscita della Lambirghini Temerario, mentre Miguel Molina, la cui Ferrari è stata trattata come un punching ball nell’ultima mezz’ora, si classifica sesto con la 296 GT3 Evo di Triarsi Competizione.

I colori italiani sono però stati salvati da Antonio Fuoco il quale, dopo una incomprensione proprio con il compagno di squadra della 499P nel WEC, immediatamente sanzionato dalla direzione gara, si è lanciato all’inseguimento dei battistrada, sorpassando l’Aston Martin di Tom Gamble a poche curve dal traguardo per il successo di AF Corse in GTD insieme a Lilou Wadoux e Simon Mann.

Problemi nel finale per l’altra Ferrari del Conquest Racing, cosí come per la Porsche Manthey 1st Phorm, costretta addirittura all’abbandono per problemi di raffreddamento. Alla fine il podio su completa con l’altra 911 del Wright Motorsport, in rimonta anch’egli nel finale sulla Mecedes del Lone Star Racing e sulla BMW del Turner Motorsport.

E’ tutto per questa 74ma edizione della 12 Ore di Sebring. Il WeatherTech SportsCar Championship tornerà il 18 aprile a Long Beach per la tradizionale showcase di 100’ di supporto all’IndyCar Series, protagoniste le sole GTP e GTD.

Piero Lonardo

Foto: Dave Green – FlagToFlagPhotography, IMSA, Michelin Racing USA

L’ordine di arrivo della 12 Ore di Sebring

Il giorno ha lasciato il campo al tramonto ed alle luci artificiali a Sebring ed allo scadere della decima ora di gara finalmente è lotta fra le due Porsche di testa, con Kevin Estre ad uscire dalla pitlane davanti a Felipe Nasr.

Dietro alle due 963 ufficiali, grazie alle diverse strategie, c’è ora nuovamente la BMW #24, ben distanziata, a 15” dai battistrada, al posto dell’Acura #93 sospinta in questa fase da Alex Palou. Non meglio specificati problemi tecnici hanno invece rallentato l’Aston Martin Valkyrie, che ora battaglia con l’altra grande delusa delle GTP, la BMW #25.

Jonny Edgar, dopo che il gruppo è stato ricompattato dalla sesta Full Course Yellow della giornata, propiziata dalla ruota anteriore sinistra della Lexus di Kyle Kirkwood, che vola nella pista subito dopo il pistop, è riuscito a riprendere il comando delle LM P2, brevemente passato a favore di United Autosports.

In GTD Pro invece, James Calado e la Ferrari #033 di Triarsi Competizione ha giocato ancora una volta in funzione dei punteggi parziali della Michelin Endurance Cup per transitare al comando allo scadere dell’ottava ora, ma a menare le danze sono sempre le due Porsche di AO Racing e Manthey e la BMW del Paul Miller Racing.

Proprio queste ultime due hanno ingaggiato uno spettacolare duello per la seconda piazza ripassandosi a vicenda; alle loro spalle Nico Varrone con la Corvette #4. Purtroppo nella lotta il pilota argentino andava a colpire la M4 GT3, che si girava in curva 16. Inevitabile la penalità ai danni della Corvette, qui ricordiamo in livrea patriottica.

Penalità assassine anche contro la Ferrari AF Corse #21, a lungo al comando delle GTD, ritenuta prima colpevole di un contatto contro la Ford #64 e poi vittima di una leggerezza al box. Il posto di Antonio Fuoco e c. è stato però preso dall’altra 296 GT3 Evo del Conquest Racing, sospinta da Albert Costa e Lorenzo Patrese.

Fuori dai giochi per ora anche la Corvette del DXDT, ad un giro per per essere uscita con la luce rossa dalla pitlane nel corso dell’ottava ora, il giro dei pitstop alla decima ora premia momentanemente l’Aston Martin di Dudu Barrichello, rientrato nel giro dei primi grazie alle neutralizazzioni, e che rientra quindi in contention insieme anche alla Porsche del Manthey 1st Phorm.

Piero Lonardo

Foto: Dave Green – FlagToFlagPhotography

La classifica dopo dieci ore di gara

Le due Porsche Penske continuano la loro marcia trionfale al comando della 12 Ore di Sebring. Le temperature leggermente diminuite, in attesa dell’oscurità, non paiono intaccare per ora il passo delle 963 ufficiali. Alle loro spalle si sono alternate Cadillac ed Acura, ma dopo sette ore di gara è la BMW #24 di Sheldon van der Linde ad aver ereditato il testimone del major contender.

Le M Hybrid V8, che sembravano soffire più degli altri il doppio stint, hanno comunque perso un pezzo a causa del contatto che durante la quarta ora ha tolto dalla lotta per la vittoria la #25, colpita nel posteriore dalla Ferrari di Inception Racing, al rientro dopo un testacoda all’ultima curva. La 296 GT3 Evo #70, che aveva ricevuto anche un duro colpo dall’Aston Martin del Van der Steur racing, sarà costretta poi al ritiro.

Tra le LM P2, “Spike the Dragon” è tornata in controllo della categoria con quasi 1’ di vantaggio, anche grazie ad un robusto periodo senza neutralizazzioni, sull’esemplare del Crowdstrike by APR. Toby Sowery è stato protagonista di uno spettacolare 360°  in uscita da curva 1 senza toccare le barriere. Vanificata invece la bella rimonta di Tom Dillmann da parte di Inter-Europol. L’Oreca #43, che aveva perso un giro nelle prime fasi di gara, si è fermata nel corso della quinta ora all’uscita della pitlane, ed in seguito ha rimediato un’altra penalità al box.

AO Racing in spolvero anche in GTD Pro, con “Roxy” ora saldamente in testa alla categoria con Nick Tandy, motivato verso l’ennesimo successo, a precedere l’altra Porsche iscritta da Manthey con Ricardo Feller. In terza piazza resiste ancora la Lexus in pole con il vincitore di Arlington IndyCar, Kyle Kirkwood, mentre le due GT italiane di Pfaff Motorsports e Trairsi Competizione chiudono la categoria.

In GTD infine, è stata la Corvette del DXDT Racing, grazie soprattutto a Charlie Eatwood, ad aver preso le redini della gara. Il momentaneo podio virtuale si completa con la Porsche Manthex del nostro Riccardo Pera e la Mercedes del Lone Star Racing. A seguire le due Ferrari di Conquest Racing, risalita dopo una penalità per il contatto con la Corvette del 13 Autosport, ed AF Corse.

L’altra 296 di Triarsi Competizione, in evidenza nella prima ora, è stata costretta ad una lunga sosta ai box e sconta ora 4 giri dal leader. Una penalità per un’irregolarità ai box ha infine rallentato un’altra delle protagoniste della categoria, l’Aston Martin dello Heart of Racing, che ha perso il giro dei primi.

Piero Lonardo

Foto: Dave Green – FlagToFlagPhotography

La classifica dopo sette ore di gara

Le due Porsche Penske hanno preso definitivamente il comando delle operazioni a Sebring. Le prestazioni delle 963, fin qui sempre sul doppio stint, hanno permesso a Laurin Heinrich e Laurens Vanthoor di innalzarsi al comando durante la terza ora di gara.

A favorire l’avvicendamento al vertice, ai danni della Cadillac #40 di Jordan Taylor, la prima delle due Full Course Yellow intercorse nel periodo, invocata dalla direzione gara per rimuovere in sicurezza la Ferrari di Risi Competizione e la Mercedes del Winward Racing dal tratto iniziale del rettilineo principale.

A causare la neutralizzazione, una probabile toccata fra la 296 GT3 Evo e la Ford Mustang di Seb Priaulx; entrambe le GT finivano in testacoda e Russel Ward non riusciva ed evitare il posteriore della Ferrari. Ancora una gara sfortunata dopo Daytona per il team di Houston, che, insieme alla Mercedes campione in carica delle GTD, è costretta al ritiro.

A seguire, una quarta caution, a ridosso della quarta ora, è stata chiamata per recuperare un particolare aerodinamico dalla curva Kristensen.

Con in palio i punti della Michelin Endurance Cup, alcune vetture hanno deciso di non approfittare della sosta; fra queste la BMW dei Max Hesse, ritrovatasi al comando delle GTD Pro, la Corvette di Nico Varrone, e le Ferrari di Riccardo Agostini ed Antonio Fuoco, quest’ultima tornata al comando delle GTD dopo che ad un certo punto in questa classe si è assistito ad un uno-due-tre delle GT del Cavallino.

Ad un terzo di gara, sono ora Julien Andlauer e Matt Campbell, subentrati sulle due Porsche Penske, a menare le danze, con Cadillac ed Acura ad inseguire nelle mani di Will Stevens e Scott Dixon.

Tra le LM P2, Tristan Vautier, grazie alle strategie, è riuscito a cogliere gli onori della categoria per Tower Motorsport sull’Oreca di AO Racing, ora con Jonny Edgar al volante.

In evidenza tra le GTD la Porsche del Wright Motorsport e Callum Ilott, autore di una notevole rimonta, ora in P2 dietro la Ferrari AF Corse #21.

Piero Lonardo

Foto: Luc Warnotte – Car Racing Reporter

La classifica dopo quattro ore di gara