Come lo scorso anno sarà la Mercedes AMG GT3 EVO #48 del Team MANN-Filter a partire dalla pole position nella 1000km del Paul Ricard, primo atto della GT World Challenge Europe Powered by AWS Endurance Cup.

Lucas Auer/Maro Engel/Luca Stolz svettano sulla concorrenza, chiudendo col tempo medio di 1.53.662. SRO ha introdotto a partire da questa gara la divisione in classi delle qualifiche per evitare problemi di traffico in pista. Bronze e Silver hanno pertanto condiviso il tracciato prima di cedere il posto ai PRO e alla Gold Cup.

La Q1 ha premiato nella classifica assoluta la McLaren 720S GT3 EVO #59 Garage 59 di Joseph Loake. Il britannico, abile a fermare il cronometro in 1.53.450, si è imposto per 86 millesimi sul compagno di squadra Tom Fleming #58, leader nella classe Gold.

Ottimo terzo tempo per Mattia Drudi (Comtoyou Aston Martin #7) davanti a Lucas Auer (MANN-Filter Mercedes #48), Christopher Haase (Eastalent Racing Audi #84), Bastian Buus (Lionspeed GP Porsche #80) ed Alessio Rovera (AF Corse Ferrari #51).

La Q2, dopo una breve red flag per un problema alla Mercedes #81 di Winward Racing (Bronze) di Gabriele Piana, ha visto il giro veloce per la Mercedes #48 MANN-Filter di Luca Stolz. Il tedesco ha portato quindi l’iconico ‘Mamba’ in vetta nella classifica provvisoria scavalcando le due McLaren.

La Q3 ha confermato in vetta la Mercedes AMG GT3 EVO #48 MANN-Filter.; Maro Engel, nonostante l’11mo tempo nella sessione, è riuscito a regalare a Winward Racing la prima pole stagionale, confermando il risultato dello scorso anno per appena 54 millesimi sulla McLaren #58 di Garage 59 di Tom Fleming/Benjamin Goethe/Louis Prette, in pole in Gold Cup.

Terzo tempo per l’Aston #007 del Comtoyou Racing di Nicki Thiim/Mattia Drudi/Marco Sorensen davanti alla McLaren #59 di Marvin Kirchhöfer/Joseph Loake/Dean MacDonald e alla Porsche #80 del Lionspeed GP di Bastian Buus/Ricardo Feller/Thomas Preining.

Il best lap nella Q3 da parte di Fabian Schiller ha permesso alla Mercedes #17 di GetSpeed di aggiudicarsi la sesta piazzola in griglia, scavalcando la Mclaren #111 di CSA Racing (Gold Cup),  la Mercedes #3 del Verstappen Racing , la Ferrari AF Corse #51 e dal BMW #32 del WRT,

Menzione anche per Sébastien Baud/Kobe Pauwels/Oliver Söderström (Comtoyou Aston Martin #21) e Ralf Bohn/Huub van Eijndhoven/Robert Renauer (Herberth Motorsport Porsche #91), a segno in Silver e Bronze Cup.

Alle ore 18.00 la green flag per la prima prova del GT World Challenge Europe 2026.

Luca Pellegrini

Foto: Gianluca Sciarra – Foto Speedy

Mercedes si conferma protagonista anche nella seconda ed ultima sessione di prove libere della GT World Challenge Europe Powered by AWS Endurance Cup al Paul Ricard.

L’AMG GT3 EVO #17 di GetSpeed si impone sulla concorrenza alla luce dei riflettori grazie a Fabian Schiller, abile nella seconda metà del turno a firmare il tempo di 1.54.624 ed a migliorare di 216 millesimi il precedente riferimento di Benjamin Paque.

La Porsche #914 di Razoon – more than racing ha fatto la differenza in Bronze Cup con la seconda prestazione assoluta, precedendo la 992 GT3-R EVO #97 di Rutronik Racing di Riccardo Pera. la top five del turno si completa con la Porsche #80 del Lionspeed GP di Thomas Preining e la Ferrari 296 GT3 EVO #51 AF Corse di Tommaso Mosca.

Sesto e settimo tempo overall, primo e secondo in Silver Cup, per la Mercedes #6 GetSpeed di Aurelien Panis, e l’Aston Martin #21 Comtoyou Racing di Kobe Pauwels, distanziate da solamente 80 millesimi. A seguire ancora Benji Goethe con la McLaren #58 di Garage 59, leader in Gold Cup.

Due red flag hanno segnato il turno: la prima è stata invocata per un problema tecnico alla BMW #32 Team WRT di Kelvin van der Linde, mentre la seconda invece ha determinato la chiusura anticipata della sessione a seguito di un impatto contro le barriere di curva 2 della Porsche #89 LionSpeed GP di Bashar Mardini.

Domani il programma di concluderà con la 1.000 km, a partire dalle ore 18.00, preceduta dalle qualifiche, dalle 12.05.

Luca Pellegrini

Foto: Gianluca Sciarra – FotoSpeedy

Jules Gounon regala al Mercedes – AMG Team Verstappen Racing il miglior tempo nella prima sessione di prove libere della 1000km del  Paul Ricard, opening round della GT World Challenge Europe Powered by AWS Endurance Cup.

Il veterano con licenza andorrana si è imposto negli ultimi minuti sull’Audi R8 LMS GT3 EVO II  di Christopher Haase col tempo di 1.56.690, con 64 millesimi di scarto sull’auto di Eastalent Racing.

Terzo tempo per Max Hofer (Pure Rxcing Porsche #9) davanti a Benjamin Paque (Razoon – more than racing Porsche #914), rispettivamente in vetta in Silver ed in Bronze Cup.

Il pilota belga, protagonista della 24h Series, correrà con la Porsche #914 in compagnia di Gerhard Tweraser e Dominik Olbert,  ed è stato aggiunto alla line-up solamente nella giornata odierna.

Proseguendo nell’ordine della classifica assoluta troviamo la BMW #32 del Team WRT di Jordan Pepper, l’Aston Martin #7 di Comtoyou Racing di Nicki Thiim e la Mercedes #17 del Team GetSpeed di Maxime Martin.

P8 per la McLaren di Optimum Motorsport, in vetta in Gold Cup grazie alla prestazione di Adam Smalley. Il britannico ha regolato Dylan Pereira (Tresor Attempto Racing Audi #99 – Gold Cup) e Lucas Auer (Mercedes Team MANN-Filter #48).

Giacomo Petrobelli (Ecurie Ecosse Blackthorn Aston Martin #56) si è invece distinto in mattinata nei Bronze Test, precedendo il campione 2025 del British GT Charles Dawson (2 Seas Motorsport Mercedes #222) e Bashar Mardini (Lionspeed GP Porsche #89).

Purtroppo dobbiamo invece segnalare il forfait dell’Aston Martin Vantage AMR GT3 EVO #34 di Walkenhorst Motorsport. La compagine tedesca non è riuscita a riparare l’auto, out contro le barriere di curva 7 durante il Prologue con il campione Sprint Silver 2025 Jamie Day al volante.

Al contrario, regolarmente in pista l’altra Vantage GT3 di ComToYou Racing protagonista ieri di un’altro fuoripista, appena fuori dalla top ten con Lance Stroll.

In serata, a partire dalle 19.25, la seconda ed ultima sessione di prove libere in vista delle qualifiche e della competizione di domani.

Luca Pellegrini

Foto: Gianluca Sciarra – FotoSpeedy

Iniziata al Circuit Paul Ricard la stagione del GT World Challenge Europe Powered by AWS con la prima prova della Endurance Cup.

Si comincia con il Prologo, che nella sessione del mattino ha visto primeggiare la Porsche #80 di Lionspeed GP con Thomas Preining, autore di 1.54.682, appena 86 millesimi di margine nei confronti dell’Audi #84 di Eastalent che vede alla guida, tra gli altri, il veterano Markus Winkelhock insieme a Cristopher Haase e Simon Reicher.

Terzo tempo, migliore in Gold, per la McLaren #111 CSA Racing di Arthur Rougier; a seguire, completano la top five del turno Jules Gounon con la Mercedes AMG GT3 EVO #3 del Verstappen Racing. e Robert Renauer, leader in Bronze Cup con la Porsche #91 di Herberth Motorsport.

Nell’equipaggio fa parte anche Huub van Eijndhoven, il quale fa parte della ristretta pattuglia, che comprende anche David Perel e Lorenzo Fluxa, che nel fine settimana sarà impegnata su due fronti, insieme all’ELMS a Barcelona.

Alexey Nesov infine chiude al comando della Silver Cup con l’undicesima prestazione della sessione con la Porsche di Pure Rxcing.

Nel pomeriggio è stata la volta di Ben Dörr e della McLaren #23 di RJN di chiudere al comando la classifica col tempo di 1.54.762.

P4 per la Porsche Lionspeed, detentrice fin qui della migliore prestazione di questi test, alle spalle della Porsche #97 di Riccardo Pera/Antares Au/Loek Hartog, prima fra i Bronze, e alla Mercedes #17 Team Getspeed di Fabian Schiller.

Presente come spettatore Max Verstappen. Il quattro volte campione del mondo di F1, pronto per tornare la settimana prossima al Nürburgring, ha osservato da vicino l’ottima prestazione della Mercedes #3, quinta con Dani Juncadella.

Alla McLaren #44 di Greystone GT e all’Audi #99 di Tresor Attempto Racing infine gli onori di classe nella sessione in Silver e Gold Cup.

Domani, giovedì 9 aprile, si riparte con l’ultima sessione del Prologue. L’attività in pista riprenderà venerdì con le prove libere della 1000km del Paul Ricard.

Luca Pellegrini

Foto: Gianluca Sciarra – FotoSpeedy

59 le auto che parteciperanno alla prova di Le Castellet della GT World Challenge Europe Powered by AWS Endurance Cup. La sorpresa assoluta è data dalla presenza di Lance Stroll, pilota Aston Martin F1, pronto a militare in PRO con una quarta Vantage AMR GT3 EVO schierata da ComToYou Racing.

Il 27enne canadese ha fin qui corso con una DPi ed in LMP2, sempre a Daytona, ma mai con una GT3, e si alternerà con Roberto Merhi e Mari Boya, quest’ultimo membro dell’Aston Martin Academy.

Regolarmente presente Valentino Rossi, che sfoggerà una nuova livrea per la BMW M4 GT3 Evo #46 di WRT iscritta in Pro insieme a Max Hesse e Dan Harper.

Rispetto all’entry list full-season pubblicata qualche settimana fa, largamente incompleta, segnaliamo la Porsche 992 GT3-R EVO #80 Lionspeed GP, con il campione DTM 2023 Thomas Preining, che va ad affiancare l’ex vincitore della Porsche Mobil1 Supercup Bastian Buus e l’ex campione dell’ADAC GT Masters Ricardo Feller, tutti attesi nelle prossime prove dell’Endurance Cup, in parallelo agli altri loro programmi.

Debutto full-time di Lorenzo Fluxa nel GTWC Europe dopo l’esperienza ELMS in LMP2 con la Chevrolet Corvette Z06 GT3.R di Steller Motorsport, iscritta in Gold Cup con Antoine Doquin e l’ex pilota Lamborghini, Dennis Lind.

Anche HRT Ford ha definito finalmente l’equipaggio PRO, che oltre ad Arjun Maini, prevede Thomas Drouet e Fabio Scherer.

Modifiche invece all’equipaggio della Porsche #97 di Rutronik Racing – squadra che, insieme al GRT, porterà al debutto in Pro la Lamborghini Temerario GT3. Sulla 911 GT3.R iscritta in Bronze Cup salirà Loek Hartog al posto di Sven Muller. Oltre all’ex campione della Porsche Carrera Cup North America, confermati Antares Au ed il campione del mondo LMGT3 e vincitore 24h Le Mans 2025 Riccardo Pera.

La 1000km Paul Ricard accoglierà anche Dries Vanthoor, per la prima volta in pista con Paradine Competition in Bronze Cup e non con WRT. Il  tre volte campione della Sprint Cup supporterà Darren Leung e James Kellett con la M4 GT3 EVO #991; i tre divideranno il box con un nuovissimo equipaggio Gold composto dal campione 2025 della Porsche Carrera Cup Deutschland, Robert De Haan, il quattro volte campione BTCC Ash Sutton ed il protagonista del GTWC America Christian Hahn.

Menzione finale per Chandler Hull al posto di Hunter Abbott (JMW Ferrari #60 – Bronze) e Tom Wood (Blackthorn Aston Martin #56 – Bronze) in sostituzione di i Lorcan Hanafin.

Oltre all’Aston Martin #18 di ComToYou, sarà l’Audi #25 del Sainteloc Racing (Silver) di Ezequiel Perez Companc e Ivan Klymenko a prendere ufficialmente il posto della Mercedes AMG GT3 EVO #75 di 75Express e la Ferrari 296 GT3 EVO #76 di Kessel Racing, assenti dall’entry list definitiva.

Si parte la settimana prossima, mercoledí 8 e giovedí 9 aprile, con il Prologo. A seguire una giornata dedicata alle prove libere, mentre l’opening round del GTWC Europe, della durata di sei ore, prenderà il via sabato 11 aprile alle 18.00, preceduta dalle qualifiche, a partire dalle 12.00.

Luca Pellegrini

Foto: GTWC, ComToYou Racing

L’entry list del Paul Ricard