Malthe Jakobsen riesce ancora una volta nell’impresa di trascinare il Crowdstrike by APR al successo nella prima delle due gare di Abu Dhabi dell’Asian Le Mans Series.
Il reserve driver Peugeot, ben coadiuvato dal team portoghese, è riuscito ad approfittare al meglio dell’interruzione causata dalla red flag per l’incidente tra l’Aston Martin di TF Sport e la Ferrari del GR Racing con un undercut che lo ha visto uscire davanti alla vettura di AF Corse, che fino a quel momento aveva meritatamente preso la testa della gara.
A dire il vero George Kurtz, incaricato del primo turno di guida sull’Oreca #4, ancora una volta aveva complicato le cose, al via avendo la peggio nei confronti di John Falb e poco più tardi girandosi da solo in T14.
Davanti frattanto, Ahmad Al Harthy del 99 Racing non approfittava della pole position conquistata in mattinata e perdeva presto la leadership, girandosi e lasciando il comando a Giorgio Roda con la vettura di Proton, il quale vinceva il duello con Salih Yoluc, poi guidicato reo del contatto con la capolista.
Tra le LM P3 era Julien Gerbi a prendere brevemente la testa della categoria su James Winslow in pole, che presto tornerà P1, mentre tra le GT Christopher Haase, partito a sorpresa sull’Audi residua del Sainteloc, macinava posizioni fino ad installarsi in testa. L’esperto pilota tedesco macinava un vantaggio incolmabile sulla concorrenza, ma la gara era ancora lunga.
La gara di Al Harthy subiva altre due battute d’arresto, prima per un’unsafe rejoin e poi transitando lento fino al primo pit, probabilmente a corto di carburante.
Dopo la prima ora di gara Alexander Malykhin del Pure Rxcing aveva le peggio nel duello con Anthiony Liu per la seconda posizione nelle GT, dopo che Marco Pulcini era già stato fatto fuori da John Falb, ma come da previsioni era la vettura di servizio a rimescolare le carte in tavola della categoria.
La Safety Car era chiamata in causa dall’Audi del Attempto Racing, ferma in curva 9 senza un pneumatico, ma il restart veniva abortito per il violento crash che vedeva coinvolti ancora una volta Liu, Malykhin e Al Harthy. Il driver della Mercedes dell’Al Manar, a furia di brake checking, propiziava il tamponamento delle due vetture che lo seguivano.
Gara terminata per entrambi i leader di classe quindi e classifiche in discussione; frattanto Kurtz non seguiva le istruzioni della Direzione Gara e si beccava un drive-through per essere transitato al di fuori della corsia box. Anche l’Oreca di Proton subiva conseguenze indirette da questa lunga neutralizzazione, ed era costretta ad un emergency pit che costava la leadership a Giorgio Roda in favore di Alessio Rovera e Michael Dinan.
Mentre tra le LM P3 le vetture continuavano a scambiarsi la leadership, ora a vantaggio del Bretton Racing, in GT il vantaggio della R8 #42, ora nelle mani di Alban Varutti, andava via via a scemare ed era Luca Stolz con la Mercedes del Triple Eight a prendere le redini della categoria.
Rovera manteneva il comando della gara fino al violento crash fra Ben Tuck e Riccardo Pera che ha portato all’interruzione della competizione per circa 45’. Con meno di mezz’ora sul cronometro e i prototipi assetati di carburante, il box APR decideva di non cambiare le gomme alla vettura di Jakobsen, già subentrato a Colin Braun, autore del secondo stint. La manovra permetteva all’Oreca #4 di uscire ben davanti a Mathieu Vaxivière, subentrato a Rovera per AF Corse, mentre la vettura di Proton, innalzatasi sino alla seconda posizione, scivolava ancora più in basso.
Le fasi finali vedevano un eccitante duello per la terza posizione tra Jean-Baptiste Simmenauer, sostituto di Olivier Rasmussen in casa Duqueine, Charlie Eastwood per TF Sport e Laurents Hörr del DKR. Con pochi minuti sul cronometro era quest’ultimo ad avere la meglio su Eastwood, mentre SImmenauer in testacoda perdeva anche la quinta piazza a favore del rientrante Andlauer.
Tra le LM P3, Fabien Lavergne anticipando l’ultima sosta, permetteva al CD Sport di avvantaggiarsi rispetto alla concorrenza e conquistare la seconda vittoria stagionale davanti ai rivali del Cool Racing, mentre Marco Mapelli portava la Lamborghini del Leipert Motorsport al secondo posto dietro la Mercedes del Triple Eight, precedendo le due McLaren dell’Optimum Motorsport. Solo P7 per la migliore delle Ferrari, ancora una volta la #21 di AF Corse.
In classifica generale, il Crowdstrike by APR sale al comando con soli 4 punti di vantaggio sul 99 Racing ma ben 20 e 21 su Proton ed AF Corse, che domani verranno chiamati ad un’impresa pressochè impossibile. CD Sport dal canto suo riprende la testa delle LM P3 per una sola lunghezza su Cool Racing.
In GT infine, il risultato odierno lascia ben cinque contender in lizza per l’invito a Le Mans. Pure Rxcing, nonostante il ritiro, mantiene la leadership con 58 punti contro i 49 dei vincitori odierni. A seguire l’Al Manar by GetSpeed con 45 e la #42 del Sainteloc, dominatrice a Sepang, con 44. Qualche speranza anche per la McLaren #27 di Optimum Motorsport, a quota 38 stanti i 25 punti ancora in palio.
Domani appuntamento alle 16.00 locali, vale a dire le 13.00 nostrane, per l’ultimo start dell’Asian Le Mans Series 2023-2024, sempre da Yas Marina.
Piero Lonardo
Foto: Alberto Manganaro
